Marne : Reims et le Champagne

La Marne porte en elle un double héritage d'une puissance rare : celui de la monarchie française, dont les rois furent sacrés à Reims pendant plus de mille ans, et celui d'un vin devenu symbole universel de célébration. Parcourir ce département, c'est traverser des siècles d'histoire tout en dégustant l'un des breuvages les plus raffinés au monde.

Reims, cité des sacres

La Cathédrale Notre-Dame

Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, la Cathédrale Notre-Dame de Reims est l'un des chefs-d'œuvre absolus de l'art gothique. De Clovis en 496 à Charles X en 1825, la quasi-totalité des rois de France y reçurent la couronne. Sa façade occidentale, ornée de plus de 2 300 statues, culmine avec le célèbre Ange au Sourire, devenu emblème de la ville. Les vitraux contemporains de Marc Chagall dans la chapelle axiale ajoutent une touche de modernité saisissante à l'édifice médiéval. L'entrée est libre et la visite des tours offre un panorama exceptionnel sur la ville et les vignobles environnants.

Le Palais du Tau

Attenant à la cathédrale, le Palais du Tau servait de résidence aux archevêques et accueillait le banquet royal qui suivait chaque sacre. Aujourd'hui musée, il abrite le trésor de la cathédrale, dont le talisman de Charlemagne, le calice du sacre et les tapisseries monumentales. Comptez environ 8 euros l'entrée et une bonne heure de visite pour apprécier ces pièces remarquables.

La Basilique Saint-Remi

Moins connue des touristes mais tout aussi classée UNESCO, la Basilique Saint-Remi est la plus ancienne église de Reims. Sa nef romane du XIe siècle, prolongée par un chœur gothique lumineux, abrite le tombeau de saint Remi, l'évêque qui baptisa Clovis. Le musée attenant, installé dans l'ancienne abbaye bénédictine, retrace l'histoire de la ville de la préhistoire au Moyen Âge.

Les maisons de champagne à Reims

Sous les rues de Reims, des kilomètres de crayères gallo-romaines creusées dans la craie servent de caves naturelles aux grandes maisons de champagne. La température constante de 10°C et l'humidité idéale y assurent un vieillissement parfait.

Veuve Clicquot propose une visite immersive de ses caves historiques qui plonge dans l'histoire de Madame Clicquot, pionnière du remuage. Comptez environ 30 euros pour la visite avec dégustation. Chez Taittinger, la descente dans les crayères classées monument historique est particulièrement impressionnante — certaines galeries datent du IVe siècle. Les visites débutent autour de 25 euros. Pommery, avec son domaine spectaculaire inspiré de l'architecture élisabéthaine, combine cave de champagne et galerie d'art contemporain souterraine. Budget : 25 à 40 euros selon la formule choisie.

Réservez vos visites en ligne, surtout entre mai et octobre, période où l'affluence est forte. Prévoyez au minimum deux heures par maison.

Épernay et l'Avenue de Champagne

À 30 minutes au sud de Reims, Épernay s'est bâtie sur le champagne. L'Avenue de Champagne, bordée de demeures bourgeoises et de façades néoclassiques, cache sous ses pavés quelque 200 millions de bouteilles en cours de vieillissement. Forbes l'a qualifiée de rue la plus riche du monde.

Moët & Chandon, dont le fondateur fut ami de Napoléon, domine l'avenue avec son imposant domaine. La visite de ses 28 kilomètres de caves souterraines est un passage obligé. Plus loin, Mercier séduit les familles avec son parcours en petit train dans des galeries monumentales. De Castellane offre un point de vue unique depuis le sommet de sa tour.

Le dimanche matin, le marché d'Épernay est l'occasion de goûter aux produits locaux — biscuits roses de Reims, moutarde de Reims et ratafia champenois.

Les Coteaux, Maisons et Caves de Champagne

Depuis 2015, les Coteaux, Maisons et Caves de Champagne sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce classement couvre trois ensembles complémentaires : les coteaux historiques d'Hautvillers, Aÿ et Mareuil-sur-Aÿ, les maisons de l'Avenue de Champagne à Épernay, et les crayères de la colline Saint-Nicaise à Reims.

Le village d'Hautvillers, où Dom Pérignon perfectionna l'art de l'assemblage au XVIIe siècle, mérite une halte. Son église abrite la tombe du célèbre moine et ses ruelles offrent une vue splendide sur la vallée de la Marne.

Châlons-en-Champagne

Préfecture discrète mais attachante, Châlons-en-Champagne séduit par ses canaux bucoliques et son patrimoine religieux remarquable. La collégiale Notre-Dame-en-Vaux, classée UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques, abrite un ensemble de vitraux du XVIe siècle d'une richesse exceptionnelle. Le jardin du Jard, en bordure du Nau et de la Marne, offre une promenade paisible loin de l'agitation touristique.

Le Lac du Der-Chantecoq

Au sud-est du département, le Lac du Der-Chantecoq est le plus grand lac artificiel de France et l'un des plus vastes d'Europe avec ses 4 800 hectares. Créé en 1974 pour réguler les crues de la Marne, il est devenu un paradis ornithologique majeur. Chaque automne, plus de 70 000 grues cendrées y font escale lors de leur migration, offrant un spectacle naturel saisissant. En été, ses plages aménagées, ses sentiers cyclables et ses bases nautiques en font une destination de plein air idéale. L'entrée est libre et la location de vélos sur place coûte environ 15 euros la journée.

Conseils pratiques

Quand visiter ?

Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons. Les vendanges en septembre animent les vignobles, tandis que le marché de Noël de Reims illumine la cathédrale en décembre. En novembre, les grues cendrées au Lac du Der attirent des milliers d'observateurs.

Comment s'y rendre ?

Reims est à 45 minutes de Paris par TGV. Depuis la gare, le tramway dessert les principaux sites. Pour explorer les vignobles et le Lac du Der, une voiture est indispensable.

Budget

Comptez 25-40 euros par visite de cave avec dégustation, 8 euros pour le Palais du Tau. Les restaurants rémois proposent des menus entre 25 et 45 euros. Un séjour de deux à trois jours permet de couvrir l'essentiel.