Aube : Troyes et la Champagne Humide

L'Aube est un département qui se mérite. Loin des foules de la Côte d'Azur ou de Paris, il réserve ses trésors aux voyageurs curieux : une ville médiévale d'une richesse architecturale stupéfiante, des vignobles champenois secrets, des forêts traversées de lacs et la mémoire d'un peintre impressionniste qui y trouva sa lumière. Bienvenue dans cette Champagne authentique que les guides touristiques oublient trop souvent.

Troyes, joyau médiéval

Un bouchon de champagne vu du ciel

Le centre historique de Troyes dessine, vu d'avion, la silhouette d'un bouchon de champagne — un hasard de l'urbanisme médiéval que les Troyens revendiquent fièrement. À l'intérieur de ce périmètre se concentre l'une des plus belles collections de maisons à pans de bois de France. Ruelle de la Cour du Mortier-d'Or, ruelle des Chats : chaque venelle réserve une surprise architecturale.

Capitale du vitrail

Troyes et le département de l'Aube possèdent la plus grande superficie de vitraux anciens de France après Paris. Neuf églises du centre-ville sont classées monuments historiques et abritent des verrières du XIIe au XIXe siècle d'une qualité exceptionnelle. La Cathédrale Saints-Pierre-et-Paul, avec ses 1 500 m² de vitraux, baigne dans une lumière colorée irréelle. L'église Sainte-Madeleine, la plus ancienne de la ville, surprend par son jubé en pierre flamboyant, unique en Champagne. L'église Saint-Pantaléon rassemble une collection de statues Renaissance remarquable.

Pour une visite approfondie, la Cité du Vitrail, ouverte en 2022 dans l'ancienne Hôtel-Dieu-le-Comte, retrace sept siècles d'art verrier sur 3 000 m² d'exposition. Entrée : environ 8 euros.

Les magasins d'usine

Troyes est aussi la capitale française des magasins d'usine. Trois centres de marques — McArthurGlen Troyes, Marques Avenue et Pont-Sainte-Marie — rassemblent plus de 200 boutiques avec des réductions de 30 à 70 % sur les grandes marques. Un argument de poids pour combiner culture et shopping le temps d'un week-end.

Le Parc naturel régional de la Forêt d'Orient

À vingt minutes à l'est de Troyes, le Parc naturel régional de la Forêt d'Orient s'étend sur 80 000 hectares de forêts, de lacs et de prairies humides. Trois grands lacs artificiels — le lac d'Orient, le lac du Temple et le lac Amance — offrent un terrain de jeu idéal pour la voile, le kayak, la baignade et la pêche.

La réserve ornithologique du lac du Temple accueille plus de 250 espèces d'oiseaux et constitue l'un des sites d'observation les plus importants du nord-est de la France. Grues cendrées, pygargues à queue blanche et balbuzards pêcheurs y sont régulièrement observés. L'accès au parc est gratuit ; la location de canoës ou de pédalos coûte entre 10 et 20 euros de l'heure.

En hiver, les forêts giboyeuses de chênes et de charmes invitent à de longues randonnées silencieuses, tandis que les brumes matinales sur les lacs composent des paysages d'une beauté mélancolique.

Les vignobles de la Côte des Bar

La Champagne ne se résume pas à Reims et Épernay. La Côte des Bar, au sud de l'Aube, produit aujourd'hui plus du quart du champagne français, principalement à partir du cépage Pinot Noir. Ses paysages de collines ondulantes et de villages vignerons possèdent un charme discret qui séduit les amateurs de calme.

Les vignerons de la Côte des Bar privilégient souvent l'accueil direct, sans la dimension industrielle des grandes maisons rémoises. On pousse la porte d'une cave familiale, on déguste dans le chai, on repart avec quelques bouteilles introuvables ailleurs. Les villages des Riceys, unique commune de France à produire trois AOC champenoises, et de Meurville méritent une halte prolongée.

Essoyes, le village de Renoir

Au cœur de la Côte des Bar, Essoyes est le village qu'Auguste Renoir choisit pour sa famille. Il y séjourna plus de trente étés et y est enterré. Son atelier, fidèlement reconstitué, se visite (environ 7 euros) et un parcours dans le village retrace les lieux qu'il peignit. L'Espace des Renoir propose une exposition permanente sur la famille du peintre.

Nigloland

Les familles apprécieront Nigloland, parc d'attractions installé à Dolancourt, entre Troyes et Bar-sur-Aube. Avec ses 43 attractions dont plusieurs montagnes russes spectaculaires, un parcours aquatique et un village canadien reconstitué, il attire plus de 600 000 visiteurs par an. C'est le plus grand parc d'attractions du Grand Est. Entrée : environ 35 euros pour les adultes, 30 euros pour les enfants. Le parc est ouvert d'avril à novembre avec des horaires étendus en été.

L'abbaye de Clairvaux

Fondée en 1115 par saint Bernard, l'abbaye de Clairvaux fut l'un des centres spirituels les plus influents de la chrétienté médiévale. Convertie en prison après la Révolution — elle l'est encore partiellement aujourd'hui — elle se visite dans le cadre de circuits guidés qui mêlent histoire monastique et histoire pénitentiaire. Les bâtiments du XVIIIe siècle, notamment le réfectoire des convers, sont d'une ampleur impressionnante. Comptez environ 8 euros et deux heures pour la visite.

Conseils pratiques

Quand visiter ?

Le printemps est idéal pour les vignobles en fleurs et les balades au Parc de la Forêt d'Orient. L'été convient aux activités nautiques sur les lacs. Septembre et octobre offrent les couleurs des vendanges. Pour le shopping, les soldes d'hiver (janvier) et d'été (juin) maximisent les bonnes affaires dans les magasins d'usine.

Comment s'y rendre ?

Troyes est à 1h30 de Paris par train direct et à 1h40 par l'autoroute A5. Une voiture est recommandée pour la Côte des Bar et la Forêt d'Orient.

Budget

Les églises de Troyes sont en accès libre. La Cité du Vitrail coûte 8 euros, Nigloland environ 35 euros. Les dégustations dans les caves de la Côte des Bar sont souvent gratuites. Comptez un week-end de deux jours minimum pour découvrir Troyes et ses environs.