Puy-de-Dôme : Volcans d'Auvergne et Clermont-Ferrand

Le Puy-de-Dôme est le coeur battant de l'Auvergne, un département où la terre rappelle qu'elle est vivante. Nulle part ailleurs en France métropolitaine la géologie n'est aussi spectaculaire et aussi lisible : une chaîne de quatre-vingts volcans alignés comme à la parade, des lacs de cratère d'un bleu surnaturel, des plateaux de basalte taillés par les glaciers et une capitale bâtie en pierre de lave noire. Depuis 2018, la Chaîne des Puys et la faille de Limagne sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, consacrant ce territoire comme un site géologique d'importance planétaire.

Clermont-Ferrand, la ville noire

Une capitale de lave

Clermont-Ferrand surprend par sa couleur. Bâtie en pierre de Volvic, une andésite volcanique d'un gris sombre qui noircit avec le temps, la ville possède une identité visuelle unique en France. La cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption, entièrement construite en lave noire, est un chef-d'oeuvre du gothique rayonnant dont les flèches de 96 mètres dominent le paysage urbain. L'intérieur, plus lumineux qu'on ne l'imaginerait, abrite de magnifiques vitraux du XIIIe siècle. Accès gratuit.

La basilique Notre-Dame-du-Port, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques, est un joyau de l'art roman auvergnat. Son chevet sculpté, ses chapiteaux historiés et sa Vierge noire en majesté forment un ensemble d'une beauté sobre et puissante. Accès gratuit.

Le vieux Clermont

Le quartier du vieux Clermont, entre la cathédrale et la basilique, est un dédale de ruelles pavées bordées de maisons de lave aux portes sculptées. La place de Jaude, vaste esplanade dominée par la statue de Vercingétorix, est le coeur commercial de la ville. La fontaine d'Amboise, Renaissance, est l'une des plus belles d'Auvergne. Le marché couvert de Saint-Pierre, le samedi matin, est un concentré de produits auvergnats.

L'Aventure Michelin

Le musée L'Aventure Michelin retrace l'histoire de l'entreprise née à Clermont-Ferrand en 1889. Des premiers pneumatiques pour bicyclettes aux guides rouges et aux cartes routières, la visite est passionnante même pour les non-initiés. On y découvre comment Bibendum est devenu l'un des logos les plus reconnus au monde. Entrée environ 11 euros, durée 2 heures.

La Chaîne des Puys, patrimoine mondial UNESCO

Quatre-vingts volcans en rang

La Chaîne des Puys est un alignement de quelque quatre-vingts volcans éteints s'étirant sur 32 kilomètres au coeur du Massif Central. Formés il y a entre 95 000 et 8 600 ans seulement (hier à l'échelle géologique), ces volcans présentent une variété remarquable de formes : dômes, cônes à cratère, maars (cratères d'explosion remplis d'eau). Depuis 2018, la Chaîne des Puys et la faille de Limagne sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO pour leur valeur géologique exceptionnelle.

Le Puy de Dôme

Le Puy de Dôme (1 465 mètres), volcan emblématique qui a donné son nom au département, est le plus célèbre de la chaîne. Depuis 2012, un train à crémaillère, le Panoramique des Dômes, monte au sommet depuis le pied du volcan en 15 minutes (environ 15 euros l'aller-retour, réservation conseillée en été). Au sommet, le panorama est extraordinaire : la chaîne entière défile sous vos yeux, et par temps clair la vue porte jusqu'au Mont-Blanc.

Le sommet abrite aussi les vestiges du temple de Mercure, sanctuaire gallo-romain du IIe siècle, l'un des plus grands temples de montagne de l'Empire romain. Un espace muséographique présente les objets découverts lors des fouilles.

Randonnée sur les volcans

La Chaîne des Puys est un terrain de randonnée exceptionnel. Le Puy de Pariou, avec son cratère parfait de 93 mètres de profondeur, se gravit en 1 heure depuis le parking des Goules. Le Puy de la Vache et le Puy de Lassolas offrent une marche facile à travers un paysage de scories rouges lunaires. Pour les marcheurs expérimentés, la traversée de la Chaîne des Puys (environ 30 kilomètres, 2 jours) est un trek volcanique unique en Europe.

Attention : depuis l'inscription UNESCO, l'accès à certains volcans est réglementé pour protéger le site. Renseignez-vous à la Maison du Parc ou sur le site du Parc des Volcans d'Auvergne avant votre randonnée.

Vulcania, le parc des volcans

Vulcania est un parc à thème scientifique entièrement dédié aux volcans et aux phénomènes terrestres, conçu par l'architecte Hans Hollein et ouvert en 2002. Niché dans un ancien cratère, le parc propose des attractions immersives : simulateurs d'éruptions, cinéma dynamique en 4D, parcours interactifs sur les tremblements de terre et les phénomènes météorologiques. Le spectacle Machine Earth plonge les visiteurs au coeur du magma.

Vulcania s'adresse autant aux familles qu'aux passionnés de géologie. Comptez environ 33 euros par adulte et 25 euros par enfant (3-11 ans), avec des réductions pour les billets achetés en ligne. Prévoyez une journée complète.

Les lacs de cratère

Le Lac Pavin

Le Lac Pavin, à 1 197 mètres d'altitude, est le plus jeune volcan d'Auvergne (environ 6 900 ans) et le plus mystérieux de ses lacs. Parfaitement circulaire, profond de 92 mètres, ses eaux d'un bleu presque noir sont entourées d'une forêt dense qui renforce l'atmosphère envoûtante. Le sentier qui en fait le tour (45 minutes de marche facile) est l'une des promenades les plus belles d'Auvergne. Des légendes locales prétendent que le lac est sans fond et qu'une ville engloutie repose sous ses eaux.

Le Lac de Guéry et le Lac Servière

Le Lac de Guéry (1 244 mètres), le plus haut lac d'Auvergne, est enchâssé entre les roches Tuilière et Sanadoire, deux impressionnants dykes volcaniques. Le Lac Servière, plus discret, offre un cadre pastoral paisible pour un pique-nique face aux volcans.

Le Massif du Sancy

Le toit de l'Auvergne

Le Puy de Sancy (1 886 mètres) est le point culminant du Massif Central. Depuis la station du Mont-Dore, un téléphérique (environ 8 euros l'aller-retour) permet de s'approcher du sommet, puis un escalier de bois de 860 marches conduit au point le plus haut. Le panorama à 360 degrés, qui embrasse la Chaîne des Puys, les Monts du Cantal et parfois les Alpes, est inoubliable.

Super Besse

Super Besse est la station de sports d'hiver la plus dynamique d'Auvergne, à 1 350 mètres d'altitude. En hiver, son domaine skiable propose 43 kilomètres de pistes adaptées à tous les niveaux (forfait journée environ 32 euros). En été, la station se transforme en base de loisirs avec tyrolienne géante, VTT de descente, luge d'été et randonnées vers le lac Pavin et le Puy de Sancy.

Gastronomie auvergnate

Le Puy-de-Dôme est un haut lieu de la gastronomie de terroir :

• Le Saint-Nectaire, fromage à pâte pressée non cuite au goût de noisette, affiné dans les caves des monts Dore
• La Fourme d'Ambert, bleu doux et crémeux, l'un des plus anciens fromages français
• La truffade, poêlée de pommes de terre et de tome fraîche de Cantal, servie fondante et filante
• L'aligot, purée de pommes de terre mêlée de tome fraîche, étirée en longs fils élastiques
• Les lentilles vertes du Puy (AOC), cultivées sur les plateaux volcaniques voisins de Haute-Loire
• La gentiane, apéritif amer typique des volcans, à goûter en Avèze ou en Salers

Conseils pratiques

Quand venir

L'été (juin-septembre) est idéal pour la randonnée et les lacs. Le printemps (mai-juin) offre des volcans fleuris et des températures agréables. L'hiver (décembre-mars) est la saison du ski à Super Besse et du Mont-Dore. Attention : le Puy de Dôme est très fréquenté en juillet-août, privilégiez les premières heures du matin.

Se déplacer

Clermont-Ferrand est à 3h30 de Paris en train et dispose d'un aéroport avec des vols vers plusieurs villes françaises et européennes. La voiture est indispensable pour explorer les volcans et les lacs. Le Panoramique des Dômes dessert le sommet du Puy de Dôme depuis le pied du volcan.

Durée conseillée

Comptez 5 à 7 jours : Clermont-Ferrand et ses musées (1 à 2 jours), la Chaîne des Puys et le Puy de Dôme (1 jour), Vulcania (1 jour), le Massif du Sancy et Super Besse (1 à 2 jours), les lacs de cratère (1 jour).

Budget

Comptez 60 à 90 euros par jour pour un couple (chambre d'hôte, repas en auberge, visites). Les stations de montagne sont plus abordables que leurs homologues alpines.