Lac de Serre-Ponçon : La Mer dans les Alpes

Le lac de Serre-Ponçon est un géant turquoise posé au cœur des Alpes du Sud, à cheval entre les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence. Avec ses 20 kilomètres de long, ses 3 kilomètres de large et ses 1,27 milliard de mètres cubes d'eau, c'est l'un des plus grands lacs artificiels d'Europe occidentale. Né dans les années 1960 de la construction d'un barrage sur la Durance, il offre aujourd'hui un paysage saisissant où les eaux bleu-vert se découpent sur un amphithéâtre de montagnes culminant à plus de 2 500 mètres. Paradis des sports nautiques en été, havre de randonneurs au printemps et à l'automne, le lac de Serre-Ponçon est devenu l'une des destinations phares des Alpes françaises.

Le barrage et l'histoire du lac

Un chantier titanesque

Le barrage de Serre-Ponçon est un ouvrage en terre de 123 mètres de hauteur et 600 mètres de longueur en crête. Sa construction, débutée en 1955 et achevée en 1960, a mobilisé des milliers d'ouvriers pendant cinq ans. Le barrage retient les eaux de la Durance et de l'Ubaye, régulant les crues dévastatrices qui ravageaient la basse Durance depuis des siècles. Il alimente aussi en eau toute la Provence via le canal de Provence et produit de l'électricité grâce à sa centrale hydroélectrique (720 GWh par an).

Les villages engloutis

La mise en eau du lac a englouti plusieurs villages et hameaux. Le plus célèbre est Savines, dont les habitants ont été relogés dans la ville nouvelle de Savines-le-Lac construite sur les hauteurs. Lors des basses eaux hivernales, les fondations et les ruines de l'ancien village réapparaissent parfois, créant un spectacle émouvant. Le Muséoscope du Lac, situé au bord de l'eau à Rousset, retrace cette histoire à travers des films, des maquettes et des témoignages des anciens habitants. La visite dure environ 1h30 (tarif : environ 7 euros).

Les plages et la baignade

Les plus belles plages

Le lac offre de nombreuses plages de sable et de galets, surveillées en été de mi-juin à début septembre. Les eaux atteignent 22 à 24°C en juillet-août, une température idéale pour la baignade.

• Plage de Savines-le-Lac : la plus grande et la mieux équipée, avec aire de jeux, snack-bar et location de pédalos. Accès gratuit.
• Plage de Chanteloube : sur la presqu'île du même nom, dans un cadre sauvage face aux montagnes. Cadre magnifique, peu de services.
• Plage de Saint-Vincent-les-Forts : sur la rive sud (Alpes-de-Haute-Provence), spot de parapente réputé avec atterrissage au bord de l'eau.
• Plage du Boscodon : accessible depuis l'abbaye de Boscodon, au pied de forêts de mélèzes. Ambiance tranquille.
• Plan d'eau de Chorges : à l'extrémité nord du lac, aménagé avec jeux pour enfants, idéal pour les familles.

Conseil pratique

Le niveau du lac varie selon la saison. En été, il est à son maximum et toutes les plages sont accessibles. En fin d'été et en automne, le niveau baisse et certaines plages se retrouvent éloignées de l'eau. Privilégiez les mois de juillet et août pour la baignade.

Les sports nautiques

Serre-Ponçon est un terrain de jeu exceptionnel pour les activités nautiques, grâce à sa taille, ses vents réguliers et ses eaux chaudes.

Voile et planche à voile

Le lac bénéficie de brises thermiques régulières qui se lèvent en début d'après-midi, offrant des conditions idéales pour la voile, le windsurf et le kitesurf. Plusieurs bases nautiques proposent des cours et de la location :

• Base nautique de Savines-le-Lac : location de dériveurs, catamarans, planches à voile et stand-up paddle. Cours collectifs à partir d'environ 35 euros la séance.
• Chanteloube Nautique : école de voile dans un cadre préservé.
• Saint-Vincent Kite : spot de kitesurf sur la rive sud, profitant des vents du soir.

Paddle, kayak et canoë

Le stand-up paddle est l'activité reine du lac. Les eaux calmes du matin, avant la brise, offrent des conditions parfaites pour explorer les criques et les falaises depuis l'eau. Location à partir de 15 euros l'heure sur la plupart des plages. Le kayak et le canoë de mer permettent de longer les rives et de découvrir des plages inaccessibles par la route.

Bouées tractées et ski nautique

Pour les amateurs de sensations, des prestataires proposent des bouées tractées, du ski nautique et du wakeboard sur le plan d'eau. Comptez environ 20 à 30 euros par session.

Randonnées autour du lac

Le tour du lac

Le tour du lac à pied est un itinéraire de grande randonnée d'environ 80 kilomètres, faisable en 4 à 5 jours. Il emprunte des sentiers balisés alternant forêts de mélèzes, points de vue panoramiques et passages dans les villages riverains. Le parcours peut aussi se faire en VTT ou en vélo de route.

La chapelle Saint-Michel

Perchée sur un piton rocheux qui émerge des eaux, la chapelle Saint-Michel est l'image emblématique du lac. Cet édifice roman du XIIe siècle, jadis au sommet d'une colline, se retrouve aujourd'hui sur un îlot depuis la mise en eau. On y accède à pied lorsque le niveau est bas, ou en kayak/paddle le reste du temps. Le spectacle est magique au coucher du soleil.

Le Boscodon et la forêt

L'abbaye de Boscodon, fondée en 1142, est un joyau de l'art roman provençal nichée dans une forêt de sapins et de mélèzes centenaires. La visite de l'abbaye (environ 5 euros) et la balade dans la forêt de Boscodon (boucle de 2h) constituent une excursion incontournable. Le sentier botanique balisé traverse une sapinière majestueuse avec des arbres de plus de 40 mètres de haut.

La Demoiselle coiffée

À Théus, à quelques kilomètres du lac, les Demoiselles coiffées sont des cheminées de fées spectaculaires : des colonnes de terre surmontées d'un gros bloc de pierre, sculptées par l'érosion. Un sentier facile de 45 minutes permet de les observer de près. C'est un site géologique unique dans les Alpes.

Les villages autour du lac

Embrun, la Nice des Alpes

Embrun, perchée sur un roc dominant le lac, est la ville principale du secteur. Son surnom de « Nice des Alpes » rappelle son ensoleillement exceptionnel. La cathédrale Notre-Dame du Réal (XIIe siècle), avec son porche en marbre rose soutenu par des colonnes de pierre, est un chef-d'œuvre de l'art roman alpin. Le jardin de l'Archevêché, suspendu au-dessus du lac, offre l'un des plus beaux panoramas de la région. Le marché du mardi et du vendredi est l'un des plus animés des Alpes du Sud.

Chorges et la route du lac

Chorges, à l'extrémité nord, est un village provençal de caractère avec ses fontaines, ses placettes ombragées et son église romane. C'est le point de départ de la route du lac (D3), qui longe la rive orientale avec des points de vue spectaculaires.

Savines-le-Lac

Savines-le-Lac est la station balnéaire du lac, reconstruite dans les années 1960 après l'engloutissement de l'ancien village. Sa situation centrale, face à la chapelle Saint-Michel, en fait une base idéale pour explorer le lac. Le pont de Savines, long de 924 mètres, est le plus long de France en béton précontraint.

Informations pratiques

Comment y accéder

• En voiture : autoroute A51 depuis Marseille/Aix-en-Provence (2h30), puis N85 et N94 jusqu'à Embrun ou Chorges. Depuis Grenoble, N85 par le Col Bayard (2h).
• En train : gare d'Embrun sur la ligne des Alpes (Briançon–Marseille), avec des TER directs depuis Marseille (3h) et Grenoble (3h30).
• En avion : aéroports de Marseille (200 km) ou Grenoble (150 km).

Quand venir

• Été (juin-septembre) : saison principale, baignade, sports nautiques, températures de 25 à 32°C. Affluence maximale en juillet-août.
• Printemps (avril-mai) : randonnées, lac au plus bas mais paysages fleuris, peu de touristes.
• Automne (octobre-novembre) : couleurs d'automne exceptionnelles, reflets dans le lac, calme absolu.
• Hiver : les stations de ski de Réallon, Les Orres et Crévoux sont à moins de 30 minutes du lac.

Hébergement

Campings au bord du lac (à partir de 15 euros la nuit), gîtes ruraux, hôtels à Embrun et Savines-le-Lac. Réservation fortement conseillée en juillet-août.