Corse : L'Île de Beauté

La Corse est un paradoxe géographique : une montagne surgie de la Méditerranée, culminant à 2 706 mètres au Monte Cinto, entourée d'eaux turquoise dignes des Caraïbes. On la surnomme l'Île de Beauté, et le surnom est en dessous de la réalité. Ici, les forêts de pins laricio plongent vers des criques secrètes, les tours génoises veillent sur un littoral sauvage et les villages de granite semblent accrochés aux nuages. Ni tout à fait française, ni tout à fait italienne, la Corse possède une culture, une langue et une gastronomie qui ne ressemblent à rien d'autre en Méditerranée. Ce guide vous emmène des falaises vertigineuses de Bonifacio aux sentiers escarpés du GR20, en passant par des plages de rêve et des tables généreuses.

Ajaccio, cité impériale

Ajaccio, préfecture de la Corse-du-Sud, est la porte d'entrée naturelle de l'île pour de nombreux voyageurs. La ville doit une bonne partie de sa renommée à son fils le plus célèbre : Napoléon Bonaparte, né ici le 15 août 1769.

La Maison Bonaparte et la vieille ville

La Maison Bonaparte, demeure familiale où naquit l'empereur, a été transformée en musée national. On y parcourt les pièces meublées d'époque, les portraits de famille et les objets personnels qui retracent l'enfance corse de Napoléon. L'entrée coûte environ 7 euros. La vieille ville autour de la maison est un lacis de ruelles étroites, de places ombragées et d'églises baroques. Ne manquez pas la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption, où Napoléon fut baptisé.

Le musée Fesch et le marché

Le musée Fesch abrite l'une des plus importantes collections de peintures italiennes en France, après le Louvre. Constituée par le cardinal Fesch, oncle de Napoléon, elle rassemble des oeuvres de Botticelli, Titien, Véronèse et du Caravage. L'entrée est d'environ 8 euros. Chaque matin, le marché central du square Campinchi déborde de charcuteries corses, de fromages, de miel de maquis et de clémentines en saison. C'est l'endroit parfait pour constituer un pique-nique avant de partir explorer la côte.

Bonifacio, la cité suspendue

Rien ne prépare à la première vision de Bonifacio. La vieille ville se dresse au sommet de falaises de calcaire blanc qui tombent à pic dans une mer d'un bleu intense, à 70 mètres au-dessus des flots. C'est l'un des paysages les plus spectaculaires de toute la Méditerranée.

La citadelle et l'Escalier du Roi d'Aragon

La citadelle génoise se visite à pied en flânant dans ses ruelles médiévales bordées de hautes maisons serrées les unes contre les autres. Le monument le plus impressionnant est l'Escalier du Roi d'Aragon : 187 marches taillées à même la falaise qui descendent en pente raide vers la mer. La légende raconte qu'elles furent creusées en une seule nuit lors du siège de 1420. Le panorama depuis le bas de l'escalier, face à la falaise percée de grottes, est saisissant. Depuis le port, ne manquez pas la vue sur le Grain de Sable, un rocher monolithique détaché de la falaise par l'érosion, qui semble posé en équilibre sur l'eau.

Les îles Lavezzi

Depuis le port de Bonifacio, des excursions en bateau rejoignent les îles Lavezzi en 30 minutes environ. Cet archipel granitique, classé réserve naturelle, offre des eaux d'une transparence irréelle et des chaos rocheux sculptés par le vent. On s'y baigne dans des criques aux allures de lagon tropical. Les navettes coûtent environ 35 euros l'aller-retour. Emportez eau, nourriture et crème solaire : il n'y a aucune infrastructure sur les îles. Conseil : partez tôt le matin pour profiter des plages avant l'affluence.

Calvi et la Balagne

La citadelle de Calvi

Calvi, en Haute-Corse, séduit par sa citadelle génoise perchée sur un promontoire rocheux au-dessus d'une immense baie de sable fin. La ville revendique, avec une fierté teintée d'humour, d'être le véritable lieu de naissance de Christophe Colomb — une plaque commémorative marque les ruines de ce qui serait sa maison natale. La citadelle offre des vues exceptionnelles sur la baie et les montagnes enneigées de l'intérieur. La plage de Calvi, longue de près de 5 kilomètres, est l'une des plus belles plages de ville de la Méditerranée.

Le jardin de la Corse

L'arrière-pays de Calvi, la Balagne, est surnommé le jardin de la Corse pour ses oliveraies, ses vergers d'agrumes et ses collines couvertes de maquis. Parcourez la route des villages perchés : Sant'Antonino, classé parmi les plus beaux villages de France, s'enroule en spirale autour d'un piton granitique avec un panorama à 360 degrés sur la mer et la montagne. Pigna, village d'artisans, abrite des ateliers de musique, de lutherie et de céramique dans ses ruelles restaurées avec soin. Un petit train touristique, le Trinighellu, relie Calvi à L'Île-Rousse en longeant la côte — un trajet pittoresque d'une quarantaine de minutes.

Porto, Scandola et les Calanques de Piana

La côte ouest de la Corse concentre certains des paysages les plus grandioses de l'île, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La réserve de Scandola

La réserve naturelle de Scandola, accessible uniquement par la mer, est un chef-d'oeuvre géologique de falaises de porphyre rouge plongeant dans une eau d'un bleu profond, parsemée de grottes marines et de pitons volcaniques. L'écosystème marin y est d'une richesse exceptionnelle : balbuzards pêcheurs, mérous, coraux rouges et dauphins. Les excursions en bateau partent du port de Porto et durent environ 3 heures, avec un tarif autour de 50 euros par personne. C'est l'une des sorties incontournables de tout séjour en Corse. Réservez à l'avance en haute saison.

Les Calanques de Piana

Au sud de Porto, les Calanques de Piana forment un labyrinthe de formations rocheuses de granite rouge-orangé sculptées par l'érosion en formes fantastiques : tours, arches, silhouettes animales. La route départementale D81 qui les traverse est l'une des plus belles routes de France, avec des points de vue vertigineux à chaque virage. Plusieurs sentiers balisés permettent de s'enfoncer dans les calanques à pied, comme le chemin des muletiers (environ 1 h 30 aller-retour) qui descend jusqu'à une plage isolée.

Le GR20, légende de la randonnée

Le GR20 est considéré comme le sentier de grande randonnée le plus difficile et le plus beau d'Europe. Il traverse la Corse du nord au sud sur 180 kilomètres, de Calenzana (près de Calvi) à Conca (près de Porto-Vecchio), en 16 étapes à travers un décor de haute montagne époustouflant.

Nord contre Sud

La partie nord (de Calenzana à Vizzavona, 8 étapes) est la plus technique et la plus spectaculaire. Elle franchit des crêtes rocheuses, des éboulis et des passages aériens qui exigent une bonne condition physique et le pied sûr. La partie sud (de Vizzavona à Conca, 8 étapes) est plus accessible, avec des paysages plus doux de forêts et de bergeries. De nombreux randonneurs ne parcourent que l'une des deux moitiés, ce qui représente déjà 7 à 9 jours de marche.

Informations pratiques

La meilleure période pour le GR20 s'étend de juin à septembre, avec une préférence pour juin et septembre (moins de chaleur et de monde). Des refuges gardés jalonnent le parcours à chaque étape, avec nuitée à environ 15 euros (réservation recommandée sur le site du Parc naturel régional de Corse). Prévoyez un sac de couchage, de bonnes chaussures de montagne et au moins 2 litres d'eau par personne. Le GR20 n'est pas un sentier pour débutants : une bonne expérience de la randonnée en montagne est indispensable.

Les plus belles plages

La Corse possède un littoral de plus de 1 000 kilomètres, bordé de plages qui rivalisent avec les plus belles au monde.

Les incontournables du sud

Palombaggia, près de Porto-Vecchio, est la plage emblématique de la Corse : un croissant de sable blanc bordé de pins parasols et baigné d'eaux cristallines. Sa voisine Santa Giulia, lagune aux eaux peu profondes, est parfaite pour les familles. Plus sauvage, la plage de Rondinara, en forme de coquillage entre deux pointes rocheuses, a été régulièrement élue plus belle plage de France.

Les plages secrètes

Saleccia, au nord d'Agriates, est un kilomètre de sable blanc immaculé bordé de dunes et de maquis. Son accès difficile — uniquement en bateau ou en 4x4 par une piste caillouteuse de 12 kilomètres — la préserve des foules. Tout autre registre, la plage de Nonza, sur le Cap Corse, surprend par ses galets noirs d'origine volcanique contrastant avec la mer turquoise et la tour génoise perchée à 160 mètres au-dessus.

Saveurs corses

La gastronomie corse est robuste, parfumée et profondément liée au terroir montagnard et pastoral de l'île.

Charcuteries et fromages

Les porcs élevés en semi-liberté dans les châtaigneraies et le maquis produisent des charcuteries d'exception : le lonzu (filet de porc séché), la coppa (échine fumée), le figatellu (saucisse de foie fumée au bois, grillée au feu de cheminée en hiver) et le prisuttu (jambon sec affiné 18 à 24 mois). Côté fromage, le brocciu est roi : ce fromage frais de brebis ou de chèvre entre dans d'innombrables recettes, des beignets aux cannellonis en passant par le célèbre fiadone (flan au citron et au brocciu).

Châtaignes, vins et myrte

La farine de châtaigne est un pilier de la cuisine corse. On la retrouve dans la pulenta (polenta de châtaigne servie avec du brocciu et du figatellu), les gâteaux, les biscuits et même la bière. Les vins corses méritent le détour : l'appellation Patrimonio (au nord) produit d'élégants rouges à base de nielluccio et des blancs de vermentinu, tandis que l'AOC Ajaccio offre des rouges charpentés à base de sciaccarellu. Terminez le repas avec une liqueur de myrte, verte (à base de feuilles) ou rouge (à base de baies), digestif emblématique de l'île que l'on trouve dans chaque restaurant et chaque épicerie.

Conseils pratiques

Se rendre en Corse

L'île est desservie par quatre aéroports (Ajaccio, Bastia, Calvi, Figari) avec des vols directs depuis Paris, Lyon, Marseille et d'autres villes françaises et européennes. Les ferries relient Marseille, Nice et Toulon à Ajaccio, Bastia, L'Île-Rousse et Porto-Vecchio, avec des traversées de 5 à 12 heures selon la compagnie et le trajet. Réservez les ferries plusieurs semaines à l'avance en juillet-août.

Se déplacer

Une voiture de location est quasi indispensable. Les routes corses sont magnifiques mais sinueuses, étroites et parfois vertigineuses. Comptez toujours plus de temps que ne l'indique le GPS : une distance de 80 kilomètres peut facilement prendre 2 heures. Les stations-service sont rares dans l'intérieur, faites le plein à chaque occasion.

Meilleure saison

Mai-juin et septembre sont les mois idéaux : temps chaud mais supportable, mer suffisamment chaude pour la baignade, maquis en fleurs au printemps, foules modérées. Juillet-août est la haute saison avec des prix élevés, une fréquentation intense sur les plages et les routes, et des températures qui dépassent souvent 35 degrés.

Budget

Comptez environ 100 à 160 euros par jour pour deux personnes en chambre double (hôtel ou chambre d'hôtes de charme), incluant les repas et les activités. La Corse est sensiblement plus chère que le continent, surtout en été. Les restaurants proposent des menus entre 20 et 35 euros par personne. Réserver à l'avance, en particulier pour l'hébergement et les excursions en bateau, permet de maîtriser son budget et d'éviter les mauvaises surprises.