Haut-Rhin : Colmar et les Ballons des Vosges

Le Haut-Rhin est l'Alsace des images d'Épinal devenues réalité. Des ruelles fleuries de Colmar aux crêtes venteuses du Grand Ballon, des villages circulaires classés parmi les plus beaux de France aux musées techniques de Mulhouse qui comptent parmi les plus grands d'Europe, ce département du sud de l'Alsace offre une diversité qui surprend par sa richesse sur un territoire relativement compact. C'est aussi le coeur battant du vignoble alsacien, là où le Gewurztraminer et le Riesling atteignent leur plus haute expression.

Colmar, la petite Venise alsacienne

Le quartier de la Petite Venise

Colmar est une ville qui semble avoir été conçue pour le plaisir des yeux. Son quartier de la Petite Venise, où des maisons à colombages aux couleurs pastel bordent le canal de la Lauch, est d'une beauté presque irréelle. Des barques à fond plat promènent les visiteurs le long des canaux pour environ 7 euros par personne (20 minutes). Le quartier des Tanneurs, juste au-dessus, aligne ses maisons hautes et étroites dont les greniers ouverts servaient autrefois à sécher les peaux. Prévoyez une demi-journée pour arpenter le vieux Colmar à pied : chaque rue recèle un détail architectural, un oriel sculpté, une enseigne en fer forgé.

Le Musée Unterlinden et le Retable d'Issenheim

Le Musée Unterlinden est l'un des musées les plus visités de France en dehors de Paris, et sa pièce maîtresse justifie à elle seule le déplacement. Le Retable d'Issenheim, chef-d'oeuvre de Matthias Grünewald achevé vers 1516, est un polyptyque d'une puissance émotionnelle bouleversante. La crucifixion centrale, avec son Christ torturé d'un réalisme cru, et la résurrection baignée de lumière dorée figurent parmi les plus grandes oeuvres de la peinture occidentale. Le musée, installé dans un ancien couvent dominicain agrandi par les architectes Herzog & de Meuron, présente aussi des collections d'art rhénan, d'archéologie et d'art contemporain. Entrée environ 13 euros, comptez deux heures.

Les marchés de Noël de Colmar

Les marchés de Noël de Colmar rivalisent avec ceux de Strasbourg par leur atmosphère féerique. Six marchés distincts se répartissent dans le centre historique, avec une attention particulière portée au marché des enfants sur la place des Six Montagnes Noires et au marché gourmand sur la place de l'Ancienne Douane. La Petite Venise illuminée est un spectacle inoubliable.

Les villages de la Route des Vins

Éguisheim, le village circulaire

Éguisheim, élu village préféré des Français en 2013, est un bijou d'architecture médiévale organisé en cercles concentriques autour de son château octogonal. Ses ruelles, bordées de maisons à colombages ornées de géraniums, décrivent des anneaux parfaits que l'on peut parcourir en une promenade d'une heure. Le village est aussi le berceau du vignoble alsacien : le pape Léon IX, natif d'Éguisheim, a contribué à sa renommée dès le XIe siècle. Les caves de dégustation sont nombreuses et l'accueil y est chaleureux.

Riquewihr et Kaysersberg

Riquewihr, surnommée la "perle du vignoble alsacien", a traversé les siècles quasiment intacte. Ses remparts du XIIIe siècle, sa tour des Voleurs et sa grand-rue bordée de maisons Renaissance en font un décor de conte de fées. Le revers de la médaille est une fréquentation importante en haute saison : privilégiez les heures matinales.

Kaysersberg, élu village préféré des Français en 2017, ajoute à son charme architectural un pont fortifié enjambant la Weiss et un château en ruine offrant un panorama magnifique sur la vallée. C'est aussi la ville natale d'Albert Schweitzer, dont le musée retrace la vie et l'oeuvre du prix Nobel de la paix (entrée environ 2 euros).

Les Ballons des Vosges

Le Grand Ballon

Le Grand Ballon, point culminant des Vosges à 1 424 mètres, est accessible par la spectaculaire Route des Crêtes, tracée pendant la Première Guerre mondiale pour relier les sommets vosgiens à l'abri des regards allemands. Par temps clair, le sommet offre un panorama à 360 degrés allant de la Forêt-Noire aux Alpes suisses. La montée depuis le parking prend environ 20 minutes à pied. En hiver, le secteur est un modeste domaine de ski alpin ; le reste de l'année, c'est un paradis de randonnée.

La Route des Crêtes

La Route des Crêtes (D431) serpente sur près de 80 kilomètres entre le col du Bonhomme et Cernay, à travers les chaumes d'altitude, ces pâturages sommitaux où paissent les vaches vosgiennes. C'est l'une des plus belles routes de montagne de France. Prévoyez des arrêts au Markstein, au col de la Schlucht et au Hohneck (1 363 mètres), autre belvédère exceptionnel. La route est fermée en hiver sur certains tronçons.

Mulhouse, capitale des musées techniques

La Cité de l'Automobile

Mulhouse ne ressemble à aucune autre ville alsacienne. Ancienne cité industrielle, elle a transformé son patrimoine usinier en musées d'envergure mondiale. La Cité de l'Automobile — Collection Schlumpf rassemble plus de 400 véhicules, dont la plus grande collection de Bugatti au monde, dans une ancienne filature de laine. Des Rolls-Royce aux voitures de course de Formule 1, l'exposition est époustouflante même pour les non-passionnés. Entrée environ 18 euros, comptez deux à trois heures.

La Cité du Train

La Cité du Train, plus grand musée ferroviaire d'Europe, retrace l'histoire du chemin de fer français à travers une collection de locomotives et de wagons spectaculaires, du XIXe siècle au TGV. Les mises en scène théâtrales et les effets sonores rendent la visite vivante et accessible aux familles. Entrée environ 15 euros, prévoyez deux heures.

L'Écomusée d'Alsace

À Ungersheim, entre Colmar et Mulhouse, l'Écomusée d'Alsace est le plus grand musée à ciel ouvert de France. Plus de 80 maisons alsaciennes authentiques, démontées pierre par pierre dans des villages menacés de démolition, ont été remontées sur ce site de 100 hectares pour former un véritable village vivant. Artisans, animaux de ferme, jardins potagers et fêtes traditionnelles rythment les saisons. Entrée environ 16 euros, comptez une demi-journée.

Les vins du Haut-Rhin

Le Haut-Rhin produit les vins les plus réputés d'Alsace, portés par un terroir exceptionnel et un ensoleillement généreux. Le Gewurztraminer, opulent et aromatique aux notes de litchi et de rose, est le cépage signature de la région. Le Riesling, plus minéral et tendu, est considéré comme le plus noble des cépages alsaciens. Le Pinot Gris, riche et ample, et le Muscat d'Alsace, sec et aromatique, complètent la palette.

Les grands crus sont au nombre de 51 en Alsace, et une majorité se trouve dans le Haut-Rhin. Un passage par les caves d'Éguisheim, Riquewihr ou Kaysersberg permet de goûter ces vins à la source, souvent pour quelques euros ou gratuitement. Les vendanges tardives et les sélections de grains nobles, récoltées en automne avancé, produisent des vins liquoreux d'une complexité rare.

Conseils pratiques

Se déplacer

Colmar est à 2h30 de Paris en TGV (via Strasbourg). Le centre de Colmar se visite à pied. Une voiture est indispensable pour la Route des Vins, la Route des Crêtes et les musées de Mulhouse. Le réseau de pistes cyclables permet de relier plusieurs villages viticoles à vélo.

Itinéraire suggéré : 5 à 7 jours

• Jours 1-2 : Colmar — Petite Venise, Musée Unterlinden, vieille ville.
• Jour 3 : Éguisheim, Riquewihr, Kaysersberg et dégustations.
• Jour 4 : Route des Crêtes, Grand Ballon, Hohneck.
• Jour 5 : Mulhouse — Cité de l'Automobile et Cité du Train.
• Jour 6 : Écomusée d'Alsace.
• Jour 7 : Villages viticoles restants et caves de dégustation.

Meilleure saison

De mai à octobre pour les villages et la Route des Crêtes. Septembre et octobre pour les vendanges. Décembre pour les marchés de Noël. La Route des Crêtes est partiellement fermée de novembre à avril.

Budget

Comptez 70 à 130 euros la nuit en chambre d'hôtes. Un repas au restaurant : 15-28 euros. Les musées de Mulhouse : 15-18 euros chacun. Les dégustations en cave sont souvent gratuites ou à prix modique.