Yonne : Auxerre, Vézelay et Chablis

L'Yonne est la porte nord de la Bourgogne, le département par lequel les Parisiens entrent depuis toujours dans cette région bénie des dieux. Ici, la lumière prend une qualité particulière, dorée et douce, qui nimbe les vignobles de Chablis, les clochers romans, les rivières lentes et les villages de pierre blonde. L'Yonne possède une richesse patrimoniale hors du commun : la première cathédrale gothique de France à Sens, la basilique de Vézelay inscrite à l'UNESCO, une préfecture d'art et d'histoire au bord de l'eau, et un vignoble qui produit le blanc sec le plus célèbre au monde.

Auxerre, perle des bords de l'Yonne

Le panorama des quais

Auxerre se découvre d'abord depuis la rive droite de l'Yonne, par le panorama qui fait sa renommée : une silhouette de clochers et de toits d'ardoise se reflétant dans les eaux calmes de la rivière. Cette vue, que peintres et photographes ne se lassent pas de capturer, est l'une des plus belles de Bourgogne. Traversez le pont Paul-Bert au coucher du soleil pour en mesurer la magie.

La cathédrale Saint-Étienne

La cathédrale Saint-Étienne est un chef-d'œuvre de l'art gothique, dont la construction s'étend du XIIIe au XVIe siècle. Ses vitraux, parmi les plus beaux de France, déploient une palette de bleus et de rouges d'une intensité remarquable. La crypte romane, vestige d'une cathédrale antérieure, conserve des fresques du XIe siècle — parmi les plus anciennes connues en France — représentant le Christ à cheval, une iconographie rarissime. L'entrée dans la cathédrale est gratuite ; l'accès à la crypte et au trésor coûte environ 5 euros.

L'abbaye Saint-Germain

L'abbaye Saint-Germain, fondée au Ve siècle, est l'un des monuments majeurs de l'art carolingien en France. Ses cryptes carolingiennes, les plus anciennes de France encore décorées de fresques (IXe siècle), constituent un témoignage exceptionnel de la peinture murale du Haut Moyen Âge. Le musée attenant présente des collections archéologiques remarquables. Comptez environ 7 euros l'entrée.

La Tour de l'Horloge et la vieille ville

Le centre historique d'Auxerre s'explore à pied, en flânant dans ses ruelles médiévales. La Tour de l'Horloge, vestige des fortifications du XVe siècle, arbore une horloge astronomique dont les aiguilles indiquent les phases de la lune et les mouvements du soleil. Les maisons à colombages de la place de l'Hôtel-de-Ville et de la rue de l'Horloge composent un décor parfaitement préservé.

Vézelay, la colline inspirée

La Basilique Sainte-Marie-Madeleine — UNESCO

La colline de Vézelay est un lieu de mémoire et de spiritualité qui transcende les siècles. La Basilique Sainte-Marie-Madeleine, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le chef-d'œuvre absolu de l'art roman bourguignon. Son tympan du narthex, représentant la Pentecôte, est une composition d'une ampleur et d'une finesse exceptionnelles. Les chapiteaux historiés de la nef forment une véritable bible de pierre où se déploient scènes bibliques, allégories et créatures fantastiques.

La lumière joue un rôle essentiel dans l'expérience de Vézelay. Au solstice d'été, un alignement solaire projette une série de taches lumineuses sur l'axe central de la nef, phénomène qui attire chaque année des milliers de visiteurs. L'entrée est gratuite.

Le village et ses artisans

Le village de Vézelay, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, s'étire le long d'une unique rue montante bordée de galeries d'art, de librairies, de caves à vin et d'ateliers d'artisans. La terrasse de la basilique offre un panorama grandiose sur le Morvan. Le village est aussi l'un des quatre points de départ historiques des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Sens, la première cathédrale gothique

La cathédrale Saint-Étienne

Sens possède un trésor national souvent méconnu : sa cathédrale Saint-Étienne, consacrée en 1164, est la première grande cathédrale gothique de France, antérieure même à Notre-Dame de Paris. Son architecture pionnière — voûtes d'ogives sur plan hexapartite, arcs-boutants, élévation à trois niveaux — a servi de modèle à Canterbury et à de nombreuses cathédrales européennes. Le Trésor de la cathédrale (environ 6 euros), l'un des plus riches de France, conserve des textiles liturgiques, des ivoires et la chasuble de Thomas Becket, assassiné en 1170.

Le Palais synodal et les musées

Adjacent à la cathédrale, le Palais synodal du XIIIe siècle, restauré par Viollet-le-Duc, abrite les Musées de Sens (environ 6 euros), dont les collections archéologiques gallo-romaines sont particulièrement impressionnantes. La vieille ville de Sens conserve de belles maisons à colombages et un marché couvert animé.

Chablis, le roi des blancs secs

Le vignoble le plus septentrional de Bourgogne

Chablis est un nom qui résonne dans le monde entier. Ce petit bourg viticole de 2 300 habitants donne son nom à l'un des vins blancs les plus célèbres de la planète. Le vignoble, le plus septentrional de Bourgogne, est planté exclusivement de Chardonnay sur des sols kimméridgiens — un calcaire riche en petits fossiles d'huîtres qui confère au vin sa minéralité tranchante caractéristique.

Dégustations et domaines

La hiérarchie des appellations va du Petit Chablis au Chablis Grand Cru (sept climats : Blanchot, Bougros, Les Clos, Grenouilles, Preuses, Valmur, Vaudésir). Les dégustations dans les domaines sont courantes et souvent gratuites. La Maison du Chablisien propose une initiation pédagogique au terroir (environ 8 euros). Un Chablis village se trouve à partir de 10 euros la bouteille ; un premier cru entre 15 et 30 euros ; un grand cru à partir de 35 euros.

La Fête du Chablis

Chaque quatrième week-end d'octobre, la Fête des Vins de Chablis rassemble vignerons et amateurs dans une ambiance conviviale. Le pass dégustation (environ 18 euros) donne accès à des dizaines de stands. C'est l'occasion idéale de comparer les différents terroirs et millésimes.

Le canal de Bourgogne et le Tonnerrois

Tonnerre et la Fosse Dionne

Tonnerre est une petite ville de caractère dominée par l'Ancien Hôpital, fondé en 1293 par Marguerite de Bourgogne. Sa grande salle, longue de 90 mètres, est l'une des plus vastes salles civiles médiévales d'Europe (environ 5 euros). La Fosse Dionne, source vauclusienne d'un bleu-vert profond au cœur de la ville, est un phénomène géologique fascinant dont le fond n'a jamais été atteint malgré de nombreuses plongées exploratoires.

Croisières sur le canal de Bourgogne

Le canal de Bourgogne traverse le département d'est en ouest, offrant 212 kilomètres de navigation paisible entre écluses fleuries et paysages vallonnés. La location de bateaux habitables sans permis est disponible à partir de 700 euros la semaine en basse saison. Le tronçon entre Tonnerre et Montbard, ponctué de tunnels et de voûtes, est particulièrement pittoresque.

Informations pratiques

Accès : Auxerre est à 1 heure 40 de Paris par l'autoroute A6. Des trains directs relient Paris-Bercy à Auxerre en 1 heure 50. Sens est encore plus proche, à 1 heure de Paris en train.

Se déplacer : La voiture est recommandée pour explorer les vignobles et les villages. Le vélo est idéal le long du canal de Bourgogne, avec des pistes cyclables aménagées. Des locations de vélos sont disponibles à Auxerre et Tonnerre à partir de 15 euros la journée.

Meilleure période : D'avril à octobre. Le printemps est magnifique dans les vignobles, avec les cerisiers en fleur. L'été offre des concerts dans les églises romanes. L'automne est la saison des vendanges et de la Fête du Chablis. L'hiver est calme mais Auxerre et Sens restent vivantes.

Budget : L'Yonne offre un excellent rapport qualité-prix. Les restaurants d'Auxerre proposent des menus dès 14 euros. Les chambres d'hôtes dans le vignoble de Chablis offrent des nuitées dès 55 euros pour deux. Les spécialités à découvrir : le gougère (choux au fromage), l'andouillette de Chablis, le chaource (fromage à croûte fleurie) et bien sûr le Chablis, à déguster frais sur les terrasses d'Auxerre.