Vosges : Épinal, Gérardmer et la Route des Crêtes

Les Vosges sont la montagne douce de l'Est de la France. Pas de sommets vertigineux ni de glaciers, mais des ballons arrondis couverts de chaumes (pâturages d'altitude), des forêts de sapins et d'épicéas à perte de vue, des lacs glaciaires d'un bleu profond et des vallées où coulent des ruisseaux à truites. Le département des Vosges — à ne pas confondre avec le massif du même nom qui s'étend sur plusieurs départements — offre un concentré de nature préservée, de traditions vivantes et d'un art de vivre montagnard authentique. D'Épinal et ses images légendaires à Gérardmer et ses lacs, de la Route des Crêtes aux thermes de Plombières, c'est un territoire qui se savoure en toute saison.

Épinal : La Cité des Images

Épinal, préfecture des Vosges, est connue dans toute la France pour ses images d'Épinal — ces gravures populaires colorées qui, depuis le XVIIIe siècle, illustrent contes, fables, événements historiques et scènes de la vie quotidienne. L'expression « image d'Épinal », devenue proverbiale, désigne une vision naïve et idéalisée de la réalité.

La Cité de l'Image (8 euros, comptez 1h30) est un musée interactif installé dans les locaux de l'Imagerie d'Épinal, qui perpétue la tradition. On y découvre les techniques de fabrication — gravure sur bois, pochoir, colorisation à la main — et l'on peut assister à des démonstrations en direct. L'atelier permet même de réaliser sa propre image (3 euros en supplément), un souvenir original et authentique.

Le Musée départemental d'Art ancien et contemporain (~5 euros) surprend par la qualité de ses collections : Rembrandt, Georges de La Tour (dont le célèbre « Job raillé par sa femme »), et une belle section d'art contemporain. Le musée est installé sur une île de la Moselle, dans un cadre verdoyant.

Épinal offre aussi de belles promenades : le parc du Cours, les quais de la Moselle, la basilique Saint-Maurice (romane et gothique) et la colline du château, qui offre une vue panoramique sur la ville et la vallée.

Gérardmer : La Perle des Vosges

Gérardmer est la station phare du département, baptisée « la Perle des Vosges » pour la beauté de son lac et de son cadre montagnard. Le lac de Gérardmer, le plus grand lac naturel des Vosges (115 hectares), est niché au fond d'une vallée glaciaire entourée de forêts de sapins. Ses eaux claires, où l'on peut se baigner en été (plage gratuite, eau fraîche — comptez 18 à 22°C au mieux), reflètent les montagnes environnantes dans un tableau d'une sérénité parfaite.

En hiver, Gérardmer se transforme en station de ski familiale. Le domaine de la Mauselaine propose 21 pistes (de la verte à la noire) entre 750 et 1 150 mètres d'altitude, ainsi que des pistes de ski de fond et de raquettes. Le forfait journée coûte environ 30 euros pour un adulte. L'enneigement est variable — Gérardmer n'est pas les Alpes — mais le charme des forêts enneigées et l'ambiance chaleureuse des chalets compensent largement.

La Fête des Jonquilles, biennale qui a lieu en avril (les années paires), est un événement unique : des chars fleuris de milliers de jonquilles sauvages défilent dans les rues de la ville, dans une explosion de jaune et de bonne humeur.

Les Lacs Vosgiens

Le lac de Gérardmer n'est pas isolé. Le lac de Longemer, à quelques kilomètres, est plus sauvage et moins fréquenté — idéal pour le canoë et la pêche. Le lac de Retournemer, encore plus petit et plus secret, est enchâssé dans un cirque glaciaire sombre et mystérieux. Une randonnée relie les trois lacs (~12 kilomètres, 4 heures, dénivelé modéré), l'un des plus beaux itinéraires du département.

La Route des Crêtes : Panoramas et Chaumes

La Route des Crêtes est l'un des plus beaux itinéraires routiers de France. Créée pendant la Première Guerre mondiale pour relier les vallées vosgiennes sans être vu de l'ennemi (la frontière avec l'Allemagne courait alors sur la crête), elle serpente sur 77 kilomètres entre le col du Bonhomme et Cernay, offrant des panoramas grandioses sur les deux versants : la plaine d'Alsace et la Forêt-Noire à l'est, les vallées vosgiennes à l'ouest.

Les points de vue les plus spectaculaires se trouvent au Grand Ballon (1 424 mètres, point culminant des Vosges), au Hohneck (1 363 mètres, avec vue sur trois pays par temps clair) et au Markstein. Sur les chaumes — ces vastes pâturages d'altitude herbeux —, les fermes-auberges (les marcaires) servent des repas traditionnels : tarte aux myrtilles, roïgabrageldi (galette de pommes de terre gratinée), munster fermier et lait ribot. Un repas de marcaire coûte environ 15 à 22 euros et constitue l'une des expériences gastronomiques les plus authentiques du Grand Est.

Plombières-les-Bains : Thermes et Histoire

Plombières-les-Bains est une station thermale lovée dans une vallée étroite, célèbre depuis l'Antiquité romaine pour ses eaux chaudes (entre 20 et 84°C selon les sources). Napoléon III y vint régulièrement, et c'est dans ce cadre improbable que furent négociés en 1858 les accords de Plombières qui conduisirent à l'unification de l'Italie.

La ville conserve une architecture thermale éclectique — thermes néoclassiques, hôtels Second Empire, kiosques et parcs — qui raconte deux millénaires de pratiques balnéaires. Les Thermes Napoléon proposent des soins et des accès à l'espace bien-être (à partir de 18 euros pour un accès bassin). La glace Plombières, créée ici selon la légende pour Napoléon III, est un dessert glacé aux fruits confits et au kirsch que l'on trouve dans les pâtisseries locales (4 à 6 euros).

La Montagne Vosgienne : Randonnées et Cascades

Les Vosges sont un paradis de la randonnée. Le GR5, qui traverse le massif du nord au sud, passe par les plus beaux sites du département. Parmi les randonnées les plus populaires :

La cascade du Tendon (la grande cascade de 32 mètres et la petite cascade voisine) est accessible par un sentier facile de 20 minutes depuis le parking (gratuit). Les tourbières de la vallée de la Vologne, écosystèmes rares et fragiles, se découvrent sur des sentiers sur pilotis. Le Saut des Cuves, série de marmites de géant creusées par la Vologne près de Gérardmer, offre un spectacle impressionnant après les pluies.

En hiver, outre le ski alpin à Gérardmer et La Bresse, le département offre un excellent réseau de ski de fond et de raquettes autour du lac de Lispach, du plateau des Mille Étangs (côté Haute-Saône) et des chaumes du Hohneck.

Le Pays de Remiremont et les Traditions

Remiremont, au pied des montagnes, est une petite ville élégante construite autour d'une ancienne abbaye de chanoinesses nobles. La rue Charles-de-Gaulle, bordée d'arcades, est l'une des plus belles rues commerçantes de Lorraine. Le Musée Charles-de-Bruyères (~4 euros) présente des collections de peinture et d'art décoratif dans un cadre raffiné.

Les traditions artisanales vosgiennes sont vivaces : la lutherie de Mirecourt (la ville produit des violons depuis le XVIIe siècle), la dentelle de luxeuil, les fromages de montagne (munster, géromé) et les eaux-de-vie de fruits (mirabelle, framboise, kirsch) façonnent l'identité culturelle du département.

Conseils Pratiques

• Quand venir : toute saison a son charme — été pour la randonnée et les lacs, automne pour les couleurs et les champignons, hiver pour le ski et les marchés de Noël, printemps pour les jonquilles
• Se déplacer : la voiture est indispensable ; Épinal est à 2h30 de Paris par TGV (via Nancy) ; Gérardmer est à 50 minutes d'Épinal en voiture
• Budget : département abordable, 55 à 90 euros la chambre double, 15 à 22 euros pour un repas de ferme-auberge
• Durée conseillée : 4 à 5 jours pour un tour complet ; 2 jours suffisent pour Gérardmer et la Route des Crêtes
• À ne pas manquer : un repas dans une ferme-auberge sur les chaumes, la Route des Crêtes par beau temps, le lac de Gérardmer et une visite de la Cité de l'Image à Épinal