Var : De Saint-Tropez aux Gorges du Verdon

Le Var est un département aux mille visages, où la Méditerranée rencontre l'arrière-pays provençal dans un contraste saisissant. Entre les plages mythiques de la presqu'île de Saint-Tropez, les îles sauvages d'Hyères, les forêts sombres du massif des Maures et les villages troglodytes de l'intérieur, ce territoire du sud-est de la France déploie une diversité de paysages que peu de départements peuvent égaler. Ce guide vous emmène à la découverte d'un Var authentique, bien au-delà des clichés de la Côte d'Azur.

Saint-Tropez et la presqu'île

Saint-Tropez fascine depuis que Brigitte Bardot y tourna Et Dieu créa la femme en 1956. Mais derrière l'image pailletée se cache un véritable village provençal dont le charme opère toujours.

La Citadelle et le vieux village

La Citadelle de Saint-Tropez, forteresse du XVIe siècle perchée sur la colline au-dessus du port, offre le meilleur panorama sur le golfe et les toits du village. Elle abrite le musée d'histoire maritime (entrée environ 4 euros), qui retrace le passé de pêcheurs et de corsaires de la ville. En contrebas, le vieux village est un lacis de ruelles colorées, de placettes ombragées et de façades pastel. La place des Lices, bordée de platanes, accueille chaque mardi et samedi matin un marché provençal animé où se mêlent artisans, maraîchers et joueurs de pétanque. Le musée de l'Annonciade, installé dans une ancienne chapelle sur le port, expose une collection remarquable de peintures post-impressionnistes et fauves (entrée environ 6 euros).

La plage de Pampelonne

La plage de Pampelonne, longue bande de sable fin de 4,5 kilomètres située à Ramatuelle, est l'une des plages les plus célèbres de la Méditerranée. Elle se partage entre des plages privées avec transats et restaurants (comptez 20 à 40 euros pour un transat) et de larges sections de plage publique gratuite. L'eau y est cristalline et le sable couleur miel. Pour éviter la foule estivale, préférez les extrémités nord ou sud de la plage, ou venez en juin ou septembre quand l'eau est déjà chaude mais la presqu'île retrouve sa sérénité.

Les îles d'Hyères, joyaux sauvages

Au large de la ville d'Hyères, trois îles forment l'archipel des Îles d'Or : Porquerolles, Port-Cros et l'île du Levant. Elles constituent l'un des trésors naturels les plus préservés du littoral français.

Porquerolles

Porquerolles est la plus grande et la plus accessible des trois îles. Le ferry depuis la Tour Fondue (pointe de Giens) coûte environ 20 euros l'aller-retour pour 20 minutes de traversée. L'île est un paradis de 7 kilomètres de long, sillonné de sentiers à travers les pins d'Alep, les vignobles et le maquis. La plage Notre-Dame, élue plus belle plage d'Europe en 2015, offre un croissant de sable blanc bordé de pins maritimes et une eau turquoise digne des tropiques. Les vélos se louent au village (environ 15 euros la journée) et constituent le meilleur moyen de parcourir l'île. Le Fort Sainte-Agathe (entrée libre) accueille des expositions sur la faune marine.

Port-Cros, parc national

Port-Cros est le coeur du Parc national de Port-Cros, premier parc national marin d'Europe créé en 1963. L'île est entièrement sauvage : aucun véhicule, aucune route goudronnée. Le sentier des plantes, boucle de 6 kilomètres à travers une forêt dense, serpente entre chênes verts et bruyères arborescentes. Le sentier sous-marin de la plage de la Palud permet de découvrir la faune méditerranéenne en palmes et tuba le long de panneaux immergés. Comptez une journée complète pour profiter de l'île. Le ferry depuis Hyères ou Le Lavandou coûte entre 25 et 30 euros l'aller-retour.

L'abbaye du Thoronet

L'abbaye du Thoronet, nichée dans un vallon boisé entre Draguignan et Brignoles, est l'un des trois chefs-d'oeuvre de l'art cistercien en Provence avec Sénanque et Silvacane. Construite entre 1160 et 1230, elle incarne la pureté architecturale voulue par saint Bernard : aucune décoration, aucune sculpture figurative, seulement la perfection des proportions et la lumière qui joue sur la pierre nue. L'acoustique de l'église est si exceptionnelle que des concerts de musique sacrée y sont régulièrement organisés en été. L'entrée coûte environ 8 euros. Prévoyez au moins 1 h 30 de visite pour apprécier le cloître, la salle capitulaire et le cellier. Le site est géré par le Centre des monuments nationaux et dispose d'un audioguide de qualité.

Le massif des Maures

Le massif des Maures est un vaste ensemble de collines boisées qui s'étend de Hyères à Fréjus, couvert de chênes-lièges, de châtaigniers et de maquis odorant. C'est le Var sauvage et secret, loin des plages bondées.

Collobrières, capitale du marron

Au coeur du massif, le village de Collobrières est la capitale de la châtaigne et du marron glacé. Chaque année en octobre, la Fête de la Châtaigne attire des milliers de visiteurs pour déguster crème de marrons, gâteaux et soupe de châtaignes. La Confiserie Azuréenne propose des visites et des dégustations toute l'année. Les sentiers de randonnée autour du village traversent des forêts de chênes-lièges centenaires où l'on peut observer la récolte du liège, activité traditionnelle du massif.

La Chartreuse de la Verne

Perdue dans la forêt, la Chartreuse de la Verne est un ancien monastère du XIIe siècle, partiellement en ruines, occupé par une communauté religieuse. L'accès se fait par une route sinueuse de 7 kilomètres depuis Collobrières. La visite (environ 7 euros) permet de découvrir le grand cloître, l'église et les cellules des moines dans un cadre d'une solitude impressionnante.

L'arrière-pays varois

Cotignac

Cotignac est l'un des villages les plus singuliers du Var. Ses maisons sont adossées à une immense falaise de tuf percée de grottes troglodytes qui servaient autrefois d'habitations. Le village est coiffé par deux tours médiévales accessibles par un sentier escarpé (15 minutes de montée). Le cours Gambetta, ombragé de platanes, accueille cafés et restaurants où l'on s'attable face à la falaise. Le marché du mardi matin est l'un des plus authentiques de la région.

Entrecasteaux et Draguignan

Le château d'Entrecasteaux, entouré de jardins dessinés par Le Nôtre, domine un village paisible au bord de la Bresque. La visite du château coûte environ 5 euros. À quelques kilomètres, Draguignan, sous-préfecture du Var, mérite un arrêt pour son vieux centre médiéval, la tour de l'Horloge et le musée des Arts et Traditions populaires (entrée libre). Le dolmen de la Pierre de la Fée, mégalithe de 60 tonnes, se dresse aux portes de la ville.

Conseils pratiques

Se déplacer

L'aéroport de Toulon-Hyères dessert les îles d'Hyères et l'est du département. L'aéroport de Nice est à 1 h 30 de Saint-Tropez. Une voiture est indispensable pour explorer l'arrière-pays. La route côtière entre Hyères et Saint-Tropez est spectaculaire mais lente en été. Conseil : empruntez les navettes maritimes entre ports pour éviter les embouteillages (Toulon-Saint-Tropez environ 15 euros, 2 h 30).

Quand venir

Mai-juin et septembre-octobre sont les meilleures périodes : temps ensoleillé, mer praticable et fréquentation raisonnable. Juillet-août apporte la chaleur et la foule. L'arrière-pays se visite agréablement toute l'année, y compris en hiver doux.

Budget

Le littoral varois est cher en haute saison : comptez 100 à 180 euros la nuit en chambre double. L'arrière-pays est plus abordable (60 à 100 euros). Un déjeuner en bord de mer coûte 20 à 35 euros, tandis qu'un repas dans un village de l'intérieur revient à 15-22 euros. Les traversées en ferry vers les îles représentent un budget à prévoir (20 à 30 euros par personne).