Territoire de Belfort : Le Lion, la Citadelle et le Ballon d'Alsace

Le Territoire de Belfort est le plus petit département de France métropolitaine, mais il compense sa taille modeste par une densité de caractère remarquable. Coincé entre les Vosges, le Jura et la plaine d'Alsace, ce territoire de 609 kilomètres carrés est né de l'histoire : resté français après la guerre de 1870 alors que l'Alsace était annexée par l'Allemagne, il est devenu département à part entière en 1922. Son symbole, le monumental Lion de Bartholdi, incarne cette résistance. Mais le Territoire de Belfort, c'est aussi une citadelle Vauban impressionnante, un sommet vosgien spectaculaire et une vie culturelle étonnamment riche pour une collectivité de cette taille.

Belfort, la ville du Lion

Le Lion de Belfort

Le Lion de Belfort est l'un des monuments les plus emblématiques de France. Sculpté par Frédéric Auguste Bartholdi — le père de la Statue de la Liberté — entre 1875 et 1880, ce colosse de grès rose mesure 22 mètres de long et 11 mètres de haut, adossé à la falaise sous la citadelle. Il commémore la résistance héroïque de la ville lors du siège de 1870-1871, quand le colonel Denfert-Rochereau tint tête à 40 000 soldats prussiens pendant 103 jours.

Le Lion se contemple d'abord depuis l'esplanade en contrebas, d'où sa masse imposante et sa posture de défi prennent toute leur dimension. On peut ensuite monter jusqu'à son pied par un sentier aménagé (accès gratuit). La réplique réduite du Lion, place Denfert-Rochereau à Paris, est bien connue des Parisiens, mais rien ne remplace la confrontation avec l'original.

La Citadelle de Belfort

La Citadelle de Belfort est un ouvrage militaire exceptionnel, fortifié successivement par Vauban au XVIIe siècle, puis par le général Haxo au XIXe siècle. Perchée sur son éperon rocheux au-dessus de la vieille ville, elle offre un panorama remarquable sur les toits de Belfort, la Trouée de Belfort et les premiers contreforts des Vosges. La visite (environ 7 euros) permet d'explorer les souterrains, les casemates et le Grand Souterrain, impressionnant réseau de galeries creusées dans le roc.

Le Musée d'Histoire installé dans la citadelle retrace les sièges successifs de Belfort et l'histoire militaire de la Trouée de Belfort, ce corridor stratégique entre les Vosges et le Jura qui a vu passer des armées depuis l'Antiquité. Le Musée d'Art Moderne — Donation Maurice Jardot (environ 5 euros), situé en ville, complète la visite culturelle avec une collection remarquable comprenant des œuvres de Picasso, Braque, Léger et Chagall.

La vieille ville

Le centre historique de Belfort se découvre à pied. La Place d'Armes, bordée de façades colorées, est le cœur battant de la cité. La cathédrale Saint-Christophe, de style classique avec un intérieur baroque, domine la place. Les rues piétonnes alentour, animées de commerces et de cafés, mènent au Faubourg des Ancêtres, quartier populaire aux maisons ouvrières caractéristiques de l'ère industrielle. Le marché du samedi matin, sur la place de la République, est l'un des plus beaux de la région, avec des producteurs locaux proposant des spécialités franc-comtoises et alsaciennes.

Le Ballon d'Alsace, sommet des Vosges méridionales

Un panorama exceptionnel

Le Ballon d'Alsace culmine à 1 247 mètres et constitue le point le plus élevé du Territoire de Belfort. Son sommet arrondi, couvert de chaumes (pâturages d'altitude), offre un panorama à 360 degrés absolument spectaculaire : par temps clair, la vue porte des Vosges à la Forêt-Noire, du Jura aux Alpes avec le Mont Blanc à l'horizon. Une table d'orientation au sommet permet d'identifier les points remarquables. L'accès en voiture est possible par une route sinueuse, mais l'ascension à pied depuis Giromagny (environ 3 heures, difficulté moyenne) est autrement plus gratifiante.

Randonnée et nature

Le Ballon d'Alsace est un paradis pour les randonneurs. Le GR 5, sentier de grande randonnée qui relie la mer du Nord à la Méditerranée, passe par le sommet. De nombreux sentiers balisés sillonnent les forêts de hêtres et de sapins, les tourbières et les chaumes. La Gentiane, fleur emblématique du Ballon, tapisse les prairies d'altitude en été. La faune comprend des chamois, réintroduits avec succès, et le grand tétras, espèce protégée.

En hiver, le Ballon d'Alsace se transforme en domaine de ski alpin modeste mais familial (forfait journée environ 20 euros) et surtout en spot de ski de fond et de raquettes, avec des dizaines de kilomètres de pistes tracées à travers les chaumes enneigées. L'ambiance est authentique et loin de la foule des grandes stations.

La Route des Crêtes

La Route des Crêtes, créée pendant la Première Guerre mondiale pour soustraire les communications à l'observation allemande, relie le Ballon d'Alsace au Grand Ballon en suivant la ligne de faîte des Vosges. C'est l'une des plus belles routes panoramiques de France, offrant des vues alternées sur la plaine d'Alsace à l'est et les vallées vosgiennes à l'ouest. En automne, les forêts se parent de couleurs flamboyantes. La route est accessible de mai à novembre (fermée en hiver pour cause de neige).

Giromagny et la vallée de la Savoureuse

Un patrimoine minier

Giromagny, petite ville située au pied du Ballon d'Alsace, fut un centre minier important du XVe au XIXe siècle, exploitant le cuivre et l'argent des filons vosgiens. Le Fort Dorsner, perché au-dessus de la ville, est un ouvrage du système Séré de Rivières (1874-1885) ouvert à la visite lors des journées du patrimoine. La Maison de la Géologie et de l'Environnement (entrée libre) retrace l'histoire minière et géologique du secteur.

La vallée de la Savoureuse

La Savoureuse, rivière qui traverse Belfort, prend sa source sur les pentes du Ballon d'Alsace. Sa vallée, étroite et boisée, est un corridor de verdure idéal pour la randonnée et le VTT. Le sentier du Malsaucy (environ 8 kilomètres, 2 heures) fait le tour de l'étang du Malsaucy, site naturel protégé qui accueille chaque été les Eurockéennes de Belfort, l'un des plus grands festivals de musique rock en France.

Les Eurockéennes de Belfort

Un festival de renommée internationale

Les Eurockéennes, créées en 1989, sont devenues l'un des festivals de musique les plus importants d'Europe. Organisées chaque premier week-end de juillet sur la presqu'île du Malsaucy, elles accueillent environ 130 000 festivaliers sur trois jours. La programmation mêle rock, pop, électro, hip-hop et musiques du monde, avec des têtes d'affiche internationales. Les pass 3 jours coûtent environ 120 euros. Le cadre naturel — entre étang, forêts et prairies — est l'un des atouts majeurs du festival.

Le patrimoine industriel

Peugeot et Alstom

Le Territoire de Belfort est indissociable de son patrimoine industriel. Alstom (anciennement Alsthom) y fabrique des turbines et du matériel ferroviaire depuis le XIXe siècle. L'usine de Belfort a produit le premier TGV en 1978. Bien que les visites d'usines ne soient pas ouvertes au public, le Musée d'Histoire de la citadelle consacre une section à cette aventure industrielle. À quelques kilomètres, le Musée de l'Aventure Peugeot à Sochaux (dans le Doubs voisin, environ 11 euros) est une visite complémentaire passionnante pour les amateurs d'automobile.

Informations pratiques

Accès : Belfort est desservie par le TGV en 2 heures 20 depuis Paris (gare Belfort-Montbéliard TGV). Des navettes relient la gare TGV au centre-ville en 20 minutes. En voiture, l'autoroute A36 relie Belfort à Mulhouse (45 minutes) et Besançon (1 heure).

Se déplacer : La ville de Belfort se parcourt facilement à pied ou en bus. Pour le Ballon d'Alsace et les environs, la voiture est indispensable. Les routes de montagne sont sinueuses mais bien entretenues. Le vélo est excellent sur la Coulée Verte, piste cyclable qui traverse la ville et se prolonge vers l'étang du Malsaucy.

Meilleure période : De mai à octobre pour la randonnée et les activités de plein air. Le premier week-end de juillet pour les Eurockéennes. L'hiver pour le ski nordique au Ballon d'Alsace. L'automne est sublime sur la Route des Crêtes.

Budget : Belfort est une destination très abordable. Les restaurants du centre-ville proposent des menus dès 13 euros. Les hôtels offrent des chambres dès 55 euros la nuit. Les spécialités à goûter : la boulette de Belfort (beignet sucré), le Belflore (fromage local), les bretzels qui rappellent la proximité alsacienne, et la bière artisanale des microbrasseries locales.