La Somme est un département à deux visages. D'un côté, Amiens, sa capitale, abrite la plus vaste cathédrale gothique de France et des jardins flottants uniques au monde. De l'autre, la Baie de Somme, l'une des plus belles baies du monde, déploie ses immensités de sable, ses colonies de phoques et ses lumières changeantes qui ont fasciné peintres et poètes. Entre les deux, des champs de bataille de la Grande Guerre, des villages de briques et de silex, et une gastronomie maritime d'une fraîcheur incomparable. La Somme est une terre d'émotions fortes, entre grandeur du patrimoine et douceur des paysages littoraux.
Amiens : La Cathédrale et les Hortillonnages
La Cathédrale Notre-Dame
La cathédrale Notre-Dame d'Amiens est tout simplement la plus grande cathédrale gothique de France par son volume intérieur — on pourrait y loger deux fois Notre-Dame de Paris. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle fut construite en un temps record, entre 1220 et 1288, ce qui lui confère une unité architecturale exceptionnelle. Sa façade occidentale, ornée de plus de 3 000 statues, est un véritable livre de pierre dont le portail central, consacré au Jugement Dernier, est d'une finesse extraordinaire.
L'intérieur impressionne par sa hauteur (42,30 mètres sous voûte) et sa luminosité. Les stalles du choeur, sculptées au XVIe siècle par des artisans picards, constituent l'un des ensembles de boiseries les plus remarquables d'Europe — plus de 4 000 figures bibliques et profanes dans un foisonnement de détails stupéfiant. Les soirs d'été et en décembre, le spectacle de la polychromie projette sur la façade les couleurs originales de la statuaire médiévale — une révélation qui transforme radicalement la perception du monument. Le spectacle est gratuit.
Les Hortillonnages
Les hortillonnages d'Amiens sont un réseau de 300 hectares de jardins flottants sillonnés de canaux (les rieux), vestiges d'une tradition maraîchère qui remonte au Moyen Âge. La visite en barque à cornet — ces embarcations à fond plat typiques (~7 euros, 45 minutes) — est une expérience unique : on glisse en silence entre des parcelles cultivées, des jardins secrets, des saules pleureurs et une végétation luxuriante, au coeur même de la ville. Le marché sur l'eau, le samedi matin, perpétue la tradition de vente directe depuis les barques.
Le Quartier Saint-Leu
Le quartier Saint-Leu, au pied de la cathédrale, est l'ancien quartier des teinturiers et des tisserands, traversé par les bras de la Somme. Ses maisons colorées à colombages, ses passerelles enjambant les canaux et ses restaurants au bord de l'eau en font le coeur vivant de la ville. C'est ici que les Amiénois viennent dîner et prendre un verre, dans une ambiance chaleureuse qui rappelle un petit Bruges.
La Baie de Somme : Immensité et Lumière
La Baie de Somme est l'un des plus grands estuaires de France et l'un des sites naturels les plus spectaculaires du littoral. Classée Grand Site de France, membre du club des plus belles baies du monde, elle déploie à marée basse des étendues de sable et de vasières à perte de vue, où la lumière change d'heure en heure et de saison en saison. Turner et Degas, Colette et Jules Verne — l'enfant d'Amiens — furent parmi ses admirateurs.
Les Phoques de la Baie
La Baie de Somme abrite la plus importante colonie de phoques veaux-marins de France (environ 400 individus) et une population croissante de phoques gris. On les observe à marée basse, allongés sur les bancs de sable de la pointe du Hourdel. Des guides naturalistes proposent des sorties accompagnées (~8 à 12 euros, 2 à 3 heures) pour les approcher dans le respect de la faune — les jumelles sont indispensables. Les meilleures conditions d'observation sont 1 à 2 heures avant la marée basse.
Traversée de la Baie
La traversée de la Baie de Somme à pied, de Saint-Valery au Crotoy (ou l'inverse), est une expérience inoubliable. Accompagné d'un guide obligatoire (~8 euros, 3 à 4 heures), on marche pieds nus sur le sable humide, on traverse les chenaux, on observe les oiseaux et les phoques au loin, et l'on ressent physiquement l'immensité du lieu. La traversée est soumise aux marées et aux conditions météo — réservation indispensable.
Saint-Valery-sur-Somme : Le Joyau Médiéval
Saint-Valery-sur-Somme est la perle de la Baie. Ce petit port médiéval, d'où Guillaume le Conquérant embarqua pour l'Angleterre en 1066, conserve une ville haute ceinte de remparts, des ruelles fleuries, des maisons de pêcheurs en galets et en briques, et des vues panoramiques sur l'estuaire. La porte de Nevers, les tours Guillaume et le quartier des marins sont autant de points de repère dans une promenade enchantée.
Les quais, bordés de restaurants de poissons et de fruits de mer, sont l'endroit idéal pour déguster des moules de la Baie, des coques fraîches ou une ficelle picarde (crêpe gratinée au jambon et aux champignons). Comptez 15 à 25 euros pour un repas complet avec vue sur la Baie.
Le Crotoy : La Plage Dorée
De l'autre côté de l'estuaire, Le Crotoy est une station balnéaire au charme désuet dont la grande originalité est d'offrir une plage orientée plein sud — un cas unique sur les côtes de la Manche. La lumière y est exceptionnelle, et l'on comprend pourquoi Seurat et Toulouse-Lautrec vinrent y peindre. Jules Verne y écrivit Vingt Mille Lieues sous les mers dans une villa face à la Baie.
Le port ostréicole produit de savoureuses huîtres de la Baie de Somme que l'on peut déguster sur place, chez les producteurs, dès 8 euros la douzaine. Le marché du vendredi matin est particulièrement animé.
Le Chemin de Fer de la Baie de Somme
Le Chemin de Fer de la Baie de Somme est l'une des plus belles lignes touristiques de France. Ce train à vapeur historique relie Le Crotoy à Saint-Valery et Cayeux-sur-Mer en longeant l'estuaire (~14 euros l'aller-retour, environ 1 heure par trajet). Le rythme lent, le panache de fumée et les paysages de marais salants et de dunes créent un voyage dans le temps. En haute saison, des trains à thème (soirées jazz, dîner à bord) ajoutent une touche festive.
Mémoire et Recueillement : Les Champs de Bataille de la Somme
La bataille de la Somme (juillet-novembre 1916) fut l'une des plus meurtrières de l'histoire : plus d'un million de victimes en cinq mois. Le département conserve un paysage mémoriel d'une intensité rare.
Le Mémorial de Thiepval, le plus grand mémorial de guerre britannique au monde, porte les noms de 72 337 soldats disparus. Sa masse de briques rouges, oeuvre de Lutyens, est saisissante. Le musée attenant (gratuit) replace la bataille dans son contexte. Le Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel (entrée libre), géré par le Canada, conserve un champ de bataille intact — tranchées, trous d'obus, arbres squelettiques — dans un état de préservation glaçant. Le centre d'interprétation Historial de la Grande Guerre à Péronne (9 euros) offre une approche comparative de la guerre vue par les soldats français, britanniques et allemands.
Conseils Pratiques
- Quand venir : mai à septembre pour la Baie (phoques visibles toute l'année) ; été pour la polychromie de la cathédrale ; novembre pour les oiseaux migrateurs
- Se déplacer : Amiens est à 1h15 de Paris par TGV ; la voiture est indispensable pour la Baie et les mémoriaux
- Budget : département abordable, 55 à 90 euros la chambre double ; 15 à 25 euros pour un repas de fruits de mer en Baie
- Durée conseillée : 4 à 5 jours pour tout voir ; 2 jours pour la Baie de Somme seule
- À ne pas manquer : la cathédrale d'Amiens (et sa polychromie en été), une traversée de la Baie à pied, les phoques au Hourdel et un train à vapeur le long de l'estuaire
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