Rhône : Beaujolais et Monts du Lyonnais

Le département du Rhône ne se résume pas à Lyon. Si la capitale des Gaules possède son propre guide sur Tripsty, le reste du département mérite amplement une exploration à part entière. Au nord, le Beaujolais déroule ses coteaux viticoles parmi les plus beaux de France, ponctués de villages en pierres dorées qui captent la lumière comme nulle part ailleurs. À l'ouest, les Monts du Lyonnais offrent un pays de collines verdoyantes, de fermes anciennes et de sentiers de randonnée à deux pas de la métropole. C'est un Rhône rural, paisible et gourmand qui attend ceux qui osent quitter l'autoroute.

Le Beaujolais, bien plus qu'un vin nouveau

Un vignoble de caractère

Le Beaujolais est l'un des vignobles les plus attachants de France, et pourtant l'un des plus mal compris. Victime du succès excessif du Beaujolais Nouveau dans les années 1980-1990, la région a longtemps souffert d'une image réductrice. Oubliez les clichés : le Beaujolais compte dix crus (Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent, Brouilly, Côte de Brouilly, Chénas, Chiroubles, Juliénas, Saint-Amour et Régnié) qui produisent des vins de gamay d'une complexité et d'une élégance remarquables, capables de vieillir dix ans et plus.

Le vignoble se divise en deux zones distinctes : au nord, les crus du Beaujolais sur des sols granitiques produisent les vins les plus fins ; au sud, le Beaujolais des Pierres Dorées sur sols calcaires donne des vins plus légers et fruités. Les deux méritent d'être explorés, car ils offrent des paysages et des ambiances très différents.

La route des crus

La route des crus du Beaujolais serpente entre les collines couvertes de vignes, reliant les villages viticoles de caractère. Parmi les étapes incontournables :

• Fleurie, dont le nom seul évoque la grâce de ses vins floraux et fruités. Le caveau de dégustation de la coopérative, sur la place du village, propose des dégustations commentées à partir de 5 euros.
• Moulin-à-Vent, le cru le plus puissant et le plus apte au vieillissement, qui rivalise parfois avec les bourgognes voisins. Le moulin historique qui domine les vignes est un point de vue remarquable.
• Morgon, réputé pour ses vins charpentés au caractère affirmé, avec le domaine mythique de la Côte du Py et ses sols de schiste décomposé.
• Brouilly et la Côte de Brouilly, dont les vignes grimpent sur les pentes du Mont Brouilly. La chapelle au sommet offre un panorama splendide sur tout le vignoble.

Villefranche-sur-Saône, capitale du Beaujolais

Villefranche-sur-Saône est la sous-préfecture du Rhône et la capitale historique du Beaujolais. Sa rue Nationale, l'une des plus longues artères commerçantes de France, est bordée de maisons Renaissance aux cours intérieures remarquables. Poussez les portes cochères pour découvrir des escaliers à vis, des galeries à arcades et des jardins cachés.

L'église Notre-Dame-des-Marais mêle roman et gothique flamboyant avec une façade d'une richesse ornementale surprenante. Le musée Paul-Dini, consacré aux beaux-arts régionaux du XIXe et XXe siècles, est une belle découverte (entrée environ 6 euros).

Chaque dernier samedi de novembre, Villefranche célèbre les Sarmentelles, le lancement festif du Beaujolais Nouveau, avec mise en perce à minuit, spectacles de rue et dégustations dans toute la ville.

Les Pierres Dorées, la Toscane beaujolaise

Des villages couleur de miel

Le Pays des Pierres Dorées est la partie sud du Beaujolais, où les constructions en calcaire ocre donnent aux villages une teinte dorée qui resplendit au soleil couchant. On surnomme cette région la "petite Toscane française", et ce n'est pas usurpé : coteaux plantés de vignes, villages perchés, cyprès et lumière chaude composent des paysages d'une beauté sereine.

Parmi les villages à ne pas manquer :

• Oingt, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, perché sur une colline avec une vue à 360 degrés sur les vignobles. Ses ruelles médiévales, sa tour et ses ateliers d'artisans valent une halte prolongée.
• Ternand, village fortifié dont l'église abrite des fresques médiévales remarquables.
• Theizé, dont le château de Rochebonne surplombe un amphithéâtre de vignes. Le château abrite un caveau de dégustation.
• Chazay-d'Azergues, avec son château médiéval et ses maisons en pierres dorées le long de la rivière.

Le Château de Bagnols

Le Château de Bagnols, transformé en hôtel de luxe cinq étoiles, est l'un des plus beaux exemples d'architecture en pierres dorées. Même sans y séjourner (nuitée à partir de 400 euros), on peut admirer son architecture depuis le village et y prendre un repas au restaurant gastronomique (menu déjeuner à partir de 55 euros) dans un décor Renaissance exceptionnel.

Les Monts du Lyonnais

Un arrière-pays verdoyant

Les Monts du Lyonnais s'élèvent à l'ouest de Lyon, formant une barrière de collines boisées culminant à environ 900 mètres. Ce pays de moyenne montagne, à la frontière entre le Rhône et la Loire, est un monde rural préservé à seulement 30 minutes de la métropole lyonnaise. Prairies, forêts de sapins, hameaux de granite et petites routes sinueuses composent un paysage qui rappelle davantage le Massif Central que la vallée du Rhône.

Randonnées et vélo

Les Monts du Lyonnais sont sillonnés de sentiers de randonnée balisés et de routes tranquilles qui en font un paradis pour les marcheurs et les cyclistes. Le GR 7 traverse la zone du nord au sud. Les cols modestes mais réguliers (col de la Luère, col de Malval, col des Brosses) attirent les cyclistes qui s'entraînent sur des routes peu fréquentées avec des vues panoramiques sur la plaine du Forez et les Alpes.

En hiver, quand la neige saupoudre les sommets, des pistes de ski de fond et de raquettes sont ouvertes autour de Sainte-Catherine et des Hauts du Lyonnais.

Les cerises et la gastronomie locale

Les Monts du Lyonnais sont réputés pour leurs cerises, cultivées depuis des siècles sur les coteaux abrités. En juin, les cerisiers en fruit donnent aux collines un air festif, et les ventes directes à la ferme permettent de goûter des variétés rares (burlat, summit, reverchon). La Fête de la Cerise à Bessenay attire les gourmands chaque année.

La gastronomie locale repose sur les produits fermiers : fromages de chèvre frais, charcuteries artisanales (rosette, saucisson sec), jus de pomme et cidre des vergers de montagne. Les fermes-auberges des Monts du Lyonnais proposent des repas à la ferme copieux et authentiques (menu à partir de 20 euros).

Gastronomie rhodanienne

Au-delà des vins, le département du Rhône est un territoire de grande gastronomie :

• La cervelle de canut, fromage frais battu aux herbes, échalotes et crème, spécialité lyonnaise que l'on retrouve dans tout le département
• Le saucisson de Lyon, dit saucisson à cuire ou "jésus", souvent pistaché
• Les bugnes, beignets légers et croustillants de Carnaval
• Le gâteau de foies de volaille, entrée lyonnaise classique servie avec une sauce tomate ou Nantua
• Le Beaujolais sous toutes ses formes, des crus ambitieux au pot beaujolais servi au comptoir

Conseils pratiques

Quand venir

Le printemps (avril-juin) est magnifique pour les vignobles en fleurs et les cerises. L'été est chaud mais agréable dans les Monts du Lyonnais. L'automne (septembre-octobre) est la saison des vendanges et des couleurs spectaculaires dans les vignes. Le dernier week-end de novembre est incontournable pour le lancement du Beaujolais Nouveau.

Se déplacer

Villefranche-sur-Saône est à 30 minutes de Lyon par le TER ou l'A6. Les Monts du Lyonnais sont à 30-45 minutes de Lyon par les routes départementales. Une voiture est indispensable pour la route des crus et les Monts du Lyonnais. Pensez au designateur de conduite si vous enchaînez les dégustations.

Durée conseillée

Comptez 3 à 4 jours : la route des crus du Beaujolais (1 à 2 jours), les Pierres Dorées et Villefranche (1 jour), les Monts du Lyonnais (1 jour).

Budget

Le Rhône hors Lyon est très abordable. Comptez 60 à 90 euros par jour pour un couple. Les dégustations dans les domaines viticoles sont souvent gratuites ou à prix modique (3 à 8 euros). Les bouteilles de crus du Beaujolais se trouvent entre 10 et 25 euros au domaine.