La Nièvre est la Bourgogne secrète, celle que les guides oublient trop souvent au profit de ses voisins viticoles. Pourtant, ce département traversé par la Loire et adossé au massif du Morvan possède une richesse insoupçonnée : une préfecture d'art et d'histoire célèbre pour ses faïences, un parc naturel régional aux forêts profondes, un circuit automobile de renommée internationale et, aux confins de son territoire, la colline éternelle de Vézelay. C'est un pays de bocages vallonnés, de rivières poissonneuses et de solitude heureuse, où le temps coule au rythme de la Loire.
Nevers, ville d'art et de faïence
Le Palais Ducal et la vieille ville
Nevers, préfecture de la Nièvre, est une ville que l'on découvre d'abord par sa silhouette : le Palais Ducal, premier château de la Loire en remontant le fleuve, dresse ses tourelles élégantes au-dessus des toits d'ardoise. Construit aux XVe et XVIe siècles, ce joyau de l'architecture Renaissance se visite librement et accueille des expositions temporaires. La vieille ville déroule ses rues médiévales autour de la cathédrale Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte, curiosité architecturale unique en France avec ses deux absides opposées, l'une romane, l'autre gothique.
La tradition des faïences
Nevers est la capitale française de la faïence depuis le XVIe siècle, quand des potiers italiens s'y installèrent sous la protection des ducs de Gonzague. Le Musée de la Faïence et des Beaux-Arts (environ 5 euros) présente une collection exceptionnelle de pièces du XVIe au XXIe siècle, des grands plats historiés aux créations contemporaines. Plusieurs ateliers perpétuent cette tradition et ouvrent leurs portes aux visiteurs, notamment la Faïencerie Georges et l'Atelier de la Porte du Croux. On peut y acheter des pièces uniques à partir de 15 euros.
Bernadette Soubirous
Nevers abrite un lieu de pèlerinage majeur : le couvent Saint-Gildard, où repose le corps de Bernadette Soubirous, la voyante de Lourdes, décédée ici en 1879. Son corps, conservé dans une châsse de verre, est visible dans la chapelle. Le lieu accueille chaque année près de 200 000 pèlerins. L'accès est gratuit et ouvert à tous, croyants ou simples curieux.
Le Morvan, poumon vert de la Bourgogne
Le Parc naturel régional du Morvan
Le Morvan est un massif granitique ancien qui surgit au milieu des plaines calcaires bourguignonnes comme une île de verdure. Le Parc naturel régional du Morvan, créé en 1970, couvre 290 000 hectares de forêts de hêtres et de sapins, de lacs, de rivières et de pâturages. C'est un territoire de nature sauvage et préservée, paradis des randonneurs, des pêcheurs et des amateurs de plein air.
Les lacs du Morvan
Le Morvan compte six grands lacs, tous ouverts à la baignade et aux activités nautiques en été. Le lac des Settons, le plus ancien (créé en 1858), est le plus aménagé avec ses plages, ses bases nautiques et ses sentiers pédestres. Le lac de Pannecière, le plus grand, impressionne par ses rives découpées et ses paysages changeants au fil des saisons. Le lac de Chaumeçon est le plus sauvage, idéal pour le canoë-kayak en eaux vives. Les locations de kayak et paddle démarrent à environ 12 euros l'heure.
Randonnée et VTT
Le Morvan est sillonné par des centaines de kilomètres de sentiers balisés. Le GR 13 traverse le massif du nord au sud, tandis que le Tour du Morvan propose un circuit de 220 kilomètres en 10 à 12 jours. Pour les VTTistes, la Grande Traversée du Morvan (GTM) offre 235 kilomètres de pistes forestières et de chemins techniques. Les gîtes d'étape jalonnent ces parcours, avec des nuitées dès 20 euros en dortoir.
Le flottage du bois
Pendant trois siècles, le Morvan a alimenté Paris en bois de chauffage par un système ingénieux de flottage : les bûches étaient jetées dans les rivières et acheminées jusqu'à la capitale via l'Yonne et la Seine. Le Musée du Flottage à Clamecy retrace cette histoire fascinante. Chaque année en juillet, une reconstitution de flottage sur la Cure rappelle cette tradition disparue.
Le Circuit de Magny-Cours
Un temple de la vitesse
Le Circuit de Nevers Magny-Cours est l'un des circuits automobiles les plus prestigieux de France. Ancien temple de la Formule 1 (qui y courut de 1991 à 2008), il accueille aujourd'hui le championnat du monde de Superbike, des épreuves de GT et de nombreux événements automobiles. Les week-ends de course attirent des dizaines de milliers de spectateurs (billets à partir de 25 euros pour une journée).
Stages de pilotage
En dehors des compétitions, le circuit propose des stages de pilotage ouverts à tous. Prenez le volant d'une Formule Renault, d'une Porsche ou d'une Ferrari pour des sessions allant de 20 minutes (environ 100 euros) à des journées complètes. C'est une expérience inoubliable, accessible même aux débutants. Des baptêmes en passager sont disponibles dès 50 euros.
Vézelay, la colline éternelle
La Basilique Sainte-Marie-Madeleine — UNESCO
Aux confins nord-est de la Nièvre, la colline de Vézelay est l'un des hauts lieux de la chrétienté occidentale. La Basilique Sainte-Marie-Madeleine, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un chef-d'œuvre de l'art roman bourguignon. Son tympan sculpté, représentant le Christ envoyant les apôtres évangéliser le monde, et ses chapiteaux historiés sont d'une richesse iconographique exceptionnelle. L'entrée est gratuite. Le narthex baigné de lumière le jour du solstice d'été est un spectacle qu'il faut voir au moins une fois.
Le village et les chemins de Saint-Jacques
Le village de Vézelay, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, s'étire le long d'une rue unique montant vers la basilique. Galeries d'art, librairies, caves à vin et restaurants jalonnent cette ascension. Vézelay est aussi l'un des quatre points de départ des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France, ce qui lui confère une dimension spirituelle particulière.
Clamecy et le canal du Nivernais
Une croisière fluviale inoubliable
Le canal du Nivernais est considéré comme l'un des plus beaux canaux de France. Sur 174 kilomètres, il serpente entre collines boisées, prairies et villages endormis, franchissant 116 écluses souvent fleuries. La location d'un bateau habitable sans permis est l'une des plus belles façons de découvrir la Nièvre. Les tarifs commencent autour de 800 euros la semaine pour un bateau 4 personnes en basse saison. Le tronçon entre Clamecy et Châtillon-en-Bazois est unanimement considéré comme le plus pittoresque.
Informations pratiques
Accès : Nevers est à 2 heures de Paris par autoroute (A77). Des trains directs relient Paris-Bercy à Nevers en 2 heures 10 minutes. Vézelay est plus facilement accessible depuis Auxerre ou Avallon.
Se déplacer : La voiture est indispensable pour explorer le Morvan et la campagne nivernaise. Les routes sont calmes et agréables. Le vélo est excellent le long du canal du Nivernais, avec une piste cyclable aménagée sur tout le parcours.
Meilleure période : De mai à octobre pour le plein air et les lacs du Morvan. Septembre pour les journées de course à Magny-Cours. L'automne est sublime dans les forêts du Morvan. L'hiver est paisible mais de nombreux hébergements ferment.
Budget : La Nièvre est l'une des destinations les plus abordables de Bourgogne. Les restaurants proposent des menus à partir de 13 euros. Les chambres d'hôtes dans le Morvan offrent des nuitées dès 50 euros pour deux personnes avec petit-déjeuner. Les spécialités à goûter : le jambon du Morvan, la galette au fromage et le pouilly-fumé, le grand blanc de la Loire nivernaise.
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