Landes : Hossegor, Surf et Forêt Landaise

Les Landes sont un département de contrastes saisissants. D'un côté, l'océan Atlantique et ses vagues puissantes qui ont fait d'Hossegor la capitale européenne du surf. De l'autre, la plus vaste forêt artificielle d'Europe occidentale, un océan de pins maritimes qui s'étend à perte de vue. Entre les deux, des lacs d'eau douce bordés de sable fin, des villages landais à colombages, des arènes de course landaise et des thermes millénaires. Ce département de Nouvelle-Aquitaine offre un dépaysement complet à ceux qui cherchent la nature à l'état brut, les sensations fortes et une authenticité préservée.

Hossegor et la côte landaise

La Mecque du surf européen

Hossegor (officiellement Soorts-Hossegor) est un nom qui résonne dans le monde entier pour les amateurs de surf. Les beach breaks de la Gravière, de la Nord et de la Sud produisent des vagues tubulaires de classe mondiale, attirant chaque automne les meilleurs surfeurs de la planète lors du Quiksilver Pro France, étape du circuit mondial de surf. L'ambiance sur la plage pendant la compétition est électrique, et l'accès aux épreuves est gratuit.

Pour les débutants, des dizaines d'écoles de surf proposent des cours collectifs (environ 35 à 45 euros la séance de 1h30, matériel fourni) sur les plages plus abritées. La progression est rapide grâce aux conditions régulières et aux fonds sableux sans danger. La location d'une planche et d'une combinaison coûte environ 15 à 25 euros la demi-journée.

Le lac d'Hossegor

À quelques centaines de mètres de l'océan, le lac marin d'Hossegor, alimenté par les marées, offre un tout autre visage. Ses eaux calmes et tempérées sont idéales pour le paddle, le kayak et la baignade en famille. Les rives du lac abritent des villas basco-landaises des années 1920-1930, témoignage de l'âge d'or de la station balnéaire. Une promenade autour du lac (environ 6 km) permet de les admirer tout en profitant d'une atmosphère sereine. Les huîtres du lac, élevées dans des parcs ostréicoles directement sur le lac, se dégustent dans des cabanes pour environ 8 à 12 euros la douzaine.

Capbreton et le Gouf

Capbreton, station voisine d'Hossegor, possède le seul port de la côte landaise. Sa particularité géologique est le Gouf de Capbreton, un canyon sous-marin de plus de 3 000 mètres de profondeur qui commence à seulement 300 mètres du rivage. Ce phénomène naturel exceptionnel influence les courants et la richesse marine locale. Des sorties en mer pour observer les dauphins et les oiseaux marins sont proposées depuis le port (environ 25 à 35 euros, durée 2h30).

Dax, capitale du thermalisme

Les thermes et la boue

Dax est la première ville thermale de France par le nombre de curistes. Depuis l'Antiquité, on vient ici pour les vertus thérapeutiques de ses eaux chaudes (64 degrés à la source) et de sa boue thermale unique, le péloïde de Dax, composée de limon de l'Adour enrichi d'algues thermophiles. Les établissements thermaux proposent des cures de 3 semaines remboursées par la Sécurité sociale, mais aussi des formules bien-être courtes accessibles à tous (à partir de 40 à 80 euros pour un parcours de 2 heures).

La Fontaine Chaude, monument emblématique de la ville, laisse jaillir une eau fumante en plein centre-ville. Le spectacle de cette source bouillonnante au milieu des façades du XIXe siècle est saisissant. L'accès est gratuit.

Les fêtes de Dax

Chaque mois d'août, Dax se transforme pendant cinq jours lors de ses célèbres Fêtes de Dax, les deuxièmes fêtes taurines de France après Bayonne. Bandas, défilés de chars fleuris, courses de vaches dans les rues et corridas dans les arènes rythment ces journées festives. L'ambiance est bon enfant et l'accès aux animations de rue est gratuit. Les places pour les corridas et les courses landaises varient de 10 à 50 euros selon l'emplacement.

La forêt des Landes

Un océan de pins

La forêt des Landes de Gascogne couvre plus d'un million d'hectares, ce qui en fait la plus grande forêt artificielle d'Europe occidentale. Plantée massivement au XIXe siècle sur ordre de Napoléon III pour assécher les marécages insalubres, elle a profondément transformé le paysage et l'économie locale. Le Parc naturel régional des Landes de Gascogne protège la partie la plus sauvage de cette forêt.

L'Écomusée de Marquèze (entrée environ 12 euros, incluant le trajet en train), accessible uniquement par un petit train à vapeur depuis Sabres, reconstitue un quartier landais du XIXe siècle avec ses maisons à colombages, ses métayers, ses bergers sur échasses et ses techniques de gemmage (récolte de la résine de pin). C'est une immersion fascinante dans un monde disparu.

Activités en forêt

La forêt landaise est un terrain de jeu immense pour les activités de plein air. Des pistes cyclables sécurisées traversent les pinèdes sur des centaines de kilomètres, notamment la célèbre Vélodyssée qui longe la côte atlantique. La randonnée, le VTT et l'équitation sont aussi très pratiqués. En été, les lacs d'Aureilhan, de Parentis et de Sanguinet, nichés entre les pins et les dunes, offrent des plages d'eau douce paisibles, idéales pour les familles. La baignade y est gratuite et surveillée en saison.

Biscarrosse et les lacs

La ville des hydravions

Biscarrosse est indissociable de l'histoire de l'aviation. C'est de son lac que partaient les hydravions de l'Aéropostale pour traverser l'Atlantique dans les années 1930. Le Musée de l'Hydraviation (entrée environ 7 euros) retrace cette épopée avec des maquettes, des moteurs d'époque et des reconstitutions. Tous les deux ans, un rassemblement international d'hydravions se tient sur le lac.

Plages et dunes

Biscarrosse-Plage offre un littoral sauvage de sable fin, encadré par d'immenses dunes boisées. La Dune de Biscarrosse, moins connue que la Dune du Pilat (située juste au nord, en Gironde), offre pourtant des panoramas spectaculaires sur l'océan et la forêt. Les plages sont surveillées en été et la pratique du surf y est excellente.

Mont-de-Marsan, préfecture landaise

Mont-de-Marsan, préfecture des Landes, est une ville à taille humaine bâtie au confluent du Midou et de la Douze, qui forment la Midouze. Surnommée la "ville aux trois rivières", elle se découvre agréablement à pied. Le Musée Despiau-Wlérick (entrée libre), installé dans un donjon médiéval, possède la plus importante collection de sculpture figurative française du XXe siècle.

La ville est aussi un haut lieu de la course landaise, sport traditionnel où des écarteurs esquivent les charges de vaches landaises avec une agilité spectaculaire. Les courses ont lieu dans les arènes du Plumaçon de mars à octobre (entrée environ 8 à 15 euros). Les fêtes de la Madeleine, en juillet, sont cinq jours de festivités intenses mêlant courses landaises, corridas et bandas.

Gastronomie landaise

La cuisine landaise est l'une des plus généreuses du Sud-Ouest. Le foie gras de canard, produit phare du département, se décline en terrine, mi-cuit ou poêlé. Le magret de canard, grillé et servi saignant, est omniprésent sur les cartes. Les asperges des Sables des Landes, récoltées au printemps, bénéficient d'une IGP et sont d'une finesse remarquable. Le pastis landais, brioche parfumée à la fleur d'oranger et au rhum, clôt les repas en douceur.

Le kiwi de l'Adour, le boeuf de Chalosse et le poulet fermier des Landes complètent un patrimoine gastronomique exceptionnel. Un repas dans une auberge landaise coûte entre 16 et 28 euros pour un menu complet. Les marchés de Dax (samedi), Mont-de-Marsan (mardi et samedi) et Peyrehorade (mercredi) sont parmi les plus animés.

Conseils pratiques

• Quand venir : juin et septembre pour le surf et les plages sans la foule, août pour les fêtes de Dax et de Mont-de-Marsan, toute l'année pour le thermalisme
• Se déplacer : Dax est à 3h50 de Paris en TGV. La voiture est indispensable pour accéder aux plages, aux lacs et à la forêt. Le vélo est idéal sur le littoral et en forêt grâce aux nombreuses pistes cyclables
• Budget hébergement : comptez 60 à 130 euros la nuit, davantage à Hossegor en été. Les campings, très nombreux et bien équipés, proposent des emplacements à partir de 20 euros
• Durée conseillée : 5 à 7 jours pour un tour complet. 2 jours pour Hossegor et la côte, 1 jour pour Dax, 1 à 2 jours pour la forêt et les lacs, 1 jour pour Mont-de-Marsan
• À ne pas manquer : un cours de surf à Hossegor, une séance thermale à Dax, la visite de l'Écomusée de Marquèze en petit train, et une dégustation de foie gras sur un marché landais