Haute-Savoie : Mont Blanc et Annecy

La Haute-Savoie réunit dans un seul département les superlatifs de la géographie alpine : le plus haut sommet d'Europe occidentale, le lac le plus pur de France et des stations de sports d'hiver qui font rêver le monde entier. C'est un territoire où la nature impose sa démesure et où l'art de vivre montagnard se perpétue avec passion. Voici notre guide pour découvrir ce département exceptionnel.

Annecy, la Venise des Alpes

La vieille ville et le Palais de l'Isle

Annecy mérite pleinement son surnom de « Venise des Alpes ». Le Thiou, qui se proclame la plus courte rivière de France, traverse la vieille ville en canaux bordés de maisons aux façades colorées. Au milieu de l'eau se dresse le Palais de l'Isle, ancienne prison devenue le symbole de la ville (visite environ 4 €). Les quais et les arcades qui l'entourent forment un décor d'une beauté rare.

Perdez-vous dans les ruelles piétonnes de la vieille ville, explorez ses marchés — le marché du dimanche matin est particulièrement animé — et montez au château d'Annecy pour une vue panoramique sur les toits et le lac. Le château abrite un musée régional intéressant (environ 6 €).

Le lac d'Annecy, joyau turquoise

Le lac d'Annecy est réputé pour être le lac le plus pur d'Europe. Ses eaux turquoise, encadrées par les montagnes de la Tournette et du Semnoz, offrent un spectacle permanent. La piste cyclable qui fait le tour du lac (environ 40 km) est l'une des plus belles de France : plate, sécurisée, elle longe les rives entre plages, villages et panoramas alpins. Location de vélo à partir de 20 € la journée.

En été, baignez-vous sur les plages de Talloires, Menthon-Saint-Bernard ou au Pâquier, le grand parc au bord du lac à Annecy. Les plus aventureux feront du parapente depuis le col de la Forclaz pour un atterrissage spectaculaire au bord de l'eau (environ 90 € en biplace).

Chamonix-Mont-Blanc

L'Aiguille du Midi, au plus près du ciel

Chamonix est la capitale mondiale de l'alpinisme depuis la première ascension du Mont Blanc en 1786. Le téléphérique de l'Aiguille du Midi emporte les visiteurs à 3 842 mètres d'altitude en 20 minutes — une expérience vertigineuse. Au sommet, le « Pas dans le vide », une cage de verre suspendue au-dessus de 1 000 mètres de vide, est à couper le souffle. Le billet aller-retour coûte environ 66 € (réservation recommandée en été).

Par temps clair, la vue embrasse le Mont Blanc (4 808 m), le massif du Mont-Rose et même le Cervin. La traversée vers la Pointe Helbronner côté italien (supplément ~18 €) traverse le glacier en télécabine — un moment inoubliable.

La Mer de Glace

Le train du Montenvers grimpe depuis Chamonix jusqu'à la Mer de Glace, le plus grand glacier de France (environ 35 € aller-retour). Ce fleuve de glace de 7 kilomètres recule malheureusement de façon visible chaque année. La visite de la grotte de glace, retaillée annuellement, et le glaciorium qui explique le changement climatique rendent l'excursion à la fois spectaculaire et émouvante.

Randonnée et alpinisme

Le Tour du Mont-Blanc (TMB), randonnée de 170 km en 7 à 10 jours à travers France, Italie et Suisse, est l'un des treks les plus célèbres au monde. Des portions de ce sentier sont accessibles à la journée depuis Chamonix. Le Grand Balcon Sud offre des vues magnifiques sur le massif sans difficulté excessive.

Stations de charme

Megève et La Clusaz

Megève, créée dans les années 1920 par la baronne de Rothschild comme alternative française à Saint-Moritz, a conservé son élégance. Son village piétonnier, ses hôtels de luxe et ses restaurants étoilés en font une station de charme autant qu'un domaine skiable.

La Clusaz, plus authentique et plus abordable, séduit par son ambiance de village de montagne vivant à l'année. Son domaine de 125 km de pistes s'étend entre 1 100 et 2 600 mètres. En été, les sentiers de randonnée et les pistes de VTT prennent le relais. Le Reblochon fermier produit dans les alpages alentour est particulièrement savoureux.

Autour du Léman

Yvoire, village médiéval fleuri

Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Yvoire est un bijou médiéval au bord du lac Léman. Ses ruelles pavées, ses maisons en pierre ornées de fleurs et son château du XIVe siècle composent un décor de carte postale. Le Jardin des Cinq Sens (environ 14 €) est un jardin remarquable organisé autour des cinq sens, un havre de paix face au lac.

Thonon-les-Bains et le Léman

Thonon-les-Bains, sur les hauteurs du lac Léman, offre un panorama spectaculaire sur les Alpes suisses. Le funiculaire relie la ville haute au port de Rives. Les bateaux de la CGN permettent de traverser le lac vers Lausanne ou de longer la côte française. L'eau minérale Évian provient des sources voisines, que l'on peut visiter.

Gorges du Fier

À quelques minutes d'Annecy, les Gorges du Fier sont une curiosité géologique saisissante. Une passerelle suspendue à 25 mètres au-dessus du torrent permet de traverser cette faille étroite creusée dans la roche calcaire (environ 6 €, durée 30 min). Les marmites de géants et les formes sculptées par l'érosion sont impressionnantes. Un détour court mais mémorable.

Gastronomie haut-savoyarde

Le Reblochon est le roi des fromages haut-savoyards. Ce fromage au lait cru à croûte lavée est l'ingrédient essentiel de la tartiflette, le plat emblématique de la région : pommes de terre, lardons, oignons et un Reblochon entier fondu au four. La fondue savoyarde, les crozets (petites pâtes de sarrasin) et les rissoles (chaussons sucrés) complètent un répertoire culinaire réconfortant.

Les vins de Savoie — Crépy, Ripaille, Marignan — accompagnent parfaitement les plats locaux.

Conseils pratiques

Quand venir

Décembre à avril pour le ski. Juillet-août pour la randonnée et les lacs (réservez bien à l'avance). Juin et septembre sont idéaux pour profiter de la montagne sans la foule.

Se déplacer

TGV Paris-Annecy en 3h40. Genève, à 40 minutes d'Annecy, offre un accès aérien international. La voiture est indispensable pour explorer le département en profondeur. Attention aux cols fermés en hiver.