La Haute-Saône est le département le plus discret de Bourgogne-Franche-Comté, et c'est précisément ce qui fait son charme. Loin des grandes routes touristiques, ce territoire de collines douces, de forêts profondes et de rivières paresseuses abrite un patrimoine surprenant : une préfecture attachante lovée au pied de sa colline, l'une des plus anciennes stations thermales de France, et un chef-d'œuvre absolu de l'architecture moderne signé Le Corbusier. Pour les voyageurs en quête d'authenticité et de calme, la Haute-Saône est une révélation.
Vesoul, la discrète
La Colline de la Motte
Vesoul, préfecture de la Haute-Saône, est une ville à taille humaine que l'on découvre en levant les yeux vers la Colline de la Motte, butte calcaire qui domine le centre-ville du haut de ses 378 mètres. L'ascension, facile, prend une vingtaine de minutes et récompense le marcheur par un panorama à 360 degrés sur les Vosges, le Jura et, par temps clair, les premiers sommets alpins. Une table d'orientation permet d'identifier les points remarquables. C'est le rendez-vous des Vésuliens au coucher du soleil.
Le Musée Georges-Garret
Le Musée Georges-Garret (entrée gratuite) occupe un ancien couvent des Ursulines et possède une collection éclectique qui va de l'archéologie gallo-romaine à la peinture du XIXe siècle, en passant par un remarquable ensemble de sculptures de Jean-Léon Gérôme, enfant du pays, célèbre orientaliste du Second Empire. Le musée vaut largement une heure de visite et constitue une agréable surprise dans une ville de cette taille.
La vieille ville
Le centre historique de Vesoul conserve de beaux hôtels particuliers des XVIe et XVIIe siècles, des passages voûtés et des cours intérieures que l'on découvre en flânant. L'église Saint-Georges, avec sa façade classique et son intérieur lumineux, est le point central d'une promenade qui mène aux rives du lac de Vesoul-Vaivre, vaste plan d'eau aménagé pour la baignade, le pédalo et la promenade (accès gratuit).
Luxeuil-les-Bains, ville thermale millénaire
Un thermalisme aux origines romaines
Luxeuil-les-Bains est l'une des plus anciennes villes thermales de France. Ses sources chaudes, déjà exploitées par les Romains, alimentent un établissement thermal moderne qui propose des cures de rhumatologie, de phlébologie et des séjours bien-être. Les thermes de Luxeuil offrent un accès à l'espace détente avec piscines thermales, hammam et saunas à partir d'environ 18 euros pour deux heures. C'est l'étape idéale pour se ressourcer après une journée de randonnée.
L'abbaye et le patrimoine médiéval
Luxeuil doit aussi sa renommée à son abbaye, fondée en 590 par le moine irlandais Saint Colomban. Ce monastère fut l'un des plus influents de l'Europe mérovingienne, essaimant dans toute l'Europe. Si l'abbaye originelle a largement disparu, la basilique Saint-Pierre conserve de magnifiques chapiteaux romans et un orgue classé. Le cloître adjacent accueille des expositions en été. La ville possède également un exceptionnel ensemble de maisons à arcades des XVe et XVIe siècles, parmi les mieux conservées de Franche-Comté.
La dentelle de Luxeuil
Luxeuil est le berceau d'une tradition dentellière remontant au XVIIe siècle. La Conservatoire de la Dentelle (entrée libre) présente cette technique à l'aiguille unique, différente de la dentelle aux fuseaux. Des démonstrations par des dentellières sont régulièrement organisées, et l'on peut acheter des pièces artisanales dans la boutique attenante.
Ronchamp, le chef-d'œuvre de Le Corbusier — UNESCO
La Chapelle Notre-Dame du Haut
La Chapelle Notre-Dame du Haut à Ronchamp est l'une des œuvres les plus emblématiques de l'architecture du XXe siècle. Construite entre 1950 et 1955 par Le Corbusier sur une colline dominant la petite ville minière, elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2016 au titre de l'œuvre architecturale de Le Corbusier. Sa silhouette unique — un toit en béton courbé évoquant la proue d'un navire, des murs blancs percés de fenêtres irrégulières aux vitraux colorés — bouleverse toutes les conventions de l'architecture religieuse.
L'intérieur, baigné d'une lumière tamisée filtrant par les ouvertures de tailles et de couleurs variées, crée une atmosphère de recueillement extraordinaire. La visite du site (environ 8 euros) inclut aussi le monastère des Clarisses et la Porterie, deux bâtiments ajoutés par Renzo Piano en 2011 dans un dialogue respectueux avec l'œuvre de Le Corbusier. Le parc paysager qui entoure la chapelle offre des vues remarquables sur les Vosges et la plaine.
Le patrimoine minier de Ronchamp
Avant d'être un haut lieu d'architecture, Ronchamp fut un bassin houiller actif du XVIIIe siècle à 1958. Le Musée de la Mine (environ 4 euros) retrace l'histoire de cette exploitation à travers des maquettes, des outils et des témoignages. La reconstitution d'une galerie de mine permet de mesurer les conditions de travail des mineurs. C'est un complément intéressant à la visite de la chapelle, qui ancre l'édifice dans son contexte social.
La vallée de l'Ognon et la Saône
Pesmes, Plus Beau Village de France
Pesmes, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, est un joyau médiéval posé sur les rives de l'Ognon. Ses maisons de pierre aux toits de lauze, son château Renaissance, ses ruelles en escaliers et son vieux pont composent un ensemble d'un charme irrésistible. Le village abrite des artisans d'art — céramistes, sculpteurs, peintres — dont les ateliers sont ouverts à la visite. Le marché d'été, le samedi matin, est un petit bijou d'authenticité.
Gray et le Musée Baron Martin
Gray, sous-préfecture de la Haute-Saône, est une ville de caractère installée sur les bords de la Saône. Son Musée Baron Martin (entrée gratuite), installé dans un château du XVIIe siècle, possède une collection remarquable de peintures flamandes, de dessins anciens et de mobilier d'époque. Le pont de pierre sur la Saône et les quais ombragés invitent à la flânerie. Les amateurs de vélo emprunteront la voie verte qui longe la Saône sur des dizaines de kilomètres en terrain plat.
Nature et activités de plein air
Les Mille Étangs
Au nord du département, le plateau des Mille Étangs est un paysage unique en France. Héritage de la dernière glaciation, ce territoire parsemé de centaines d'étangs, de tourbières et de landes offre une ambiance presque scandinave. Des sentiers de randonnée balisés sillonnent ce pays mystérieux. Le sentier d'interprétation des Mille Étangs (environ 6 kilomètres, 2 heures) est la meilleure introduction à cet écosystème singulier. L'accès est gratuit.
La Saône en canoë
La Saône, rivière tranquille et généreuse, est idéale pour une descente en canoë. Plusieurs prestataires proposent des parcours de 2 à 6 heures entre Ray-sur-Saône et Gray, avec transport retour inclus. Les tarifs démarrent autour de 20 euros par personne. Le château de Ray-sur-Saône, perché sur sa falaise au-dessus de la rivière, est un point de départ spectaculaire.
Informations pratiques
Accès : Vesoul est à environ 2 heures 30 de Paris en voiture (A5 puis N19). La gare de Vesoul est desservie par des TER depuis Besançon (40 minutes) et Belfort (50 minutes). Le TGV le plus proche s'arrête à Besançon Franche-Comté TGV.
Se déplacer : La voiture est quasi indispensable. Les routes départementales traversent des paysages bucoliques et sont rarement encombrées. Les voies vertes le long de la Saône et de l'Ognon sont parfaites pour le vélo.
Meilleure période : De mai à septembre pour le plein air et les thermes. Juin est idéal pour les Mille Étangs, quand les étangs sont couverts de nénuphars. L'automne colore les forêts de hêtres. L'hiver est très calme mais la chapelle de Ronchamp est ouverte toute l'année.
Budget : La Haute-Saône est l'une des destinations les moins chères de France. Les menus dans les restaurants de village démarrent à 12 euros. Les chambres d'hôtes proposent des nuitées dès 45 euros pour deux personnes. Les spécialités locales : la cancoillotte (fromage fondu franc-comtois), les griottines de Fougerolles (cerises à l'eau-de-vie) et le kirsch de Fougerolles, AOC unique en France.
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