Haute-Corse : Bastia, Calvi, Corte et le Cap Corse

La Haute-Corse est la partie septentrionale de l'Île de Beauté, un territoire de contrastes saisissants où la haute montagne rencontre la Méditerranée. De Bastia, cité baroque tournée vers l'Italie, à Calvi et sa citadelle génoise posée sur un golfe de rêve, de Corte, capitale historique nichée au coeur des montagnes, au Cap Corse, doigt de terre sauvage pointé vers Gênes, en passant par la réserve de Scandola et les villages perchés de Balagne, la Haute-Corse offre une densité de paysages et de patrimoine qui défie l'imagination. Ce guide vous emmène à travers ses côtes, ses montagnes et ses villages où l'identité corse bat le plus fort.

Bastia, la cité baroque

Bastia, principale ville de Haute-Corse et porte d'entrée orientale de l'île, est une ville authentiquement méditerranéenne dont le vieux port est l'un des plus photogéniques de Corse.

Le Vieux Port et Terra Vecchia

Le Vieux Port, bordé de hautes maisons colorées aux volets verts et aux façades patinées, est le coeur battant de Bastia. Les terrasses de restaurants et de bars animent les quais où se balancent les bateaux de pêche. La place Saint-Nicolas, immense esplanade ombragée de platanes ouverte sur la mer, est l'une des plus grandes places de France et le lieu de rendez-vous des Bastiais. Le quartier de Terra Vecchia, au sud du vieux port, est un labyrinthe de ruelles étroites, d'escaliers et de passages voûtés dominé par l'église Saint-Jean-Baptiste, la plus grande église de Corse, dont les deux clochers baroques se reflètent dans les eaux du port.

Terra Nova et la citadelle

Terra Nova, la citadelle génoise perchée sur le promontoire au-dessus du vieux port, enferme dans ses remparts un quartier paisible aux palais discrets. Le Palais des Gouverneurs, forteresse du XIVe siècle, abrite le musée de Bastia qui retrace l'histoire de la ville et de la Corse à travers des peintures, des costumes et des objets d'art (entrée environ 5 euros, visite 1 heure). La cathédrale Sainte-Marie, avec son intérieur baroque somptueux d'ors et de marbres, et l'oratoire de la Confrérie de la Sainte-Croix, qui abrite un Christ noir miraculeux trouvé en mer, sont les joyaux religieux de la citadelle. Depuis les remparts, la vue sur le vieux port, la mer Tyrrhénienne et les îles de l'archipel toscan est magnifique.

Le marché et la gastronomie bastiaise

Le marché de Bastia, place de l'Hôtel-de-Ville, est un rendez-vous quotidien (sauf le lundi) avec les saveurs corses : fromages de brebis affinés, charcuteries fumées au bois de châtaignier, beignets de courgette, canistrelli (biscuits aux amandes ou à l'anis), huile d'olive et cédrats confits. Les restaurants du vieux port servent une cuisine de la mer remarquable : soupe de poisson, rougets grillés, langoustes de Centuri. Comptez 25 à 45 euros pour un repas au restaurant.

Le Cap Corse, la presqu'île sauvage

Le Cap Corse, péninsule de 40 kilomètres de long et 15 de large au nord de Bastia, est un monde à part : un doigt de schiste et de serpentine pointé vers Gênes, ponctué de tours génoises, de marines (petits ports), de vignobles en terrasses et de villages perchés.

La route du Cap

La D80, route côtière qui fait le tour du Cap Corse sur environ 120 kilomètres, est l'un des plus beaux itinéraires routiers de France. Côté est, la route longe une côte escarpée ponctuée de marines pittoresques : Erbalunga, village de pêcheurs aux maisons de schiste serrées autour d'un minuscule port, Macinaggio, port de plaisance au fond d'une anse paisible, point de départ du sentier des douaniers qui longe la côte nord jusqu'à Centuri (6 heures de marche magnifique). Côté ouest, les villages s'accrochent aux pentes au-dessus d'une côte plus sauvage. Centuri, le port de pêche le plus pittoresque de Corse, est réputé pour sa langouste (comptez 50 à 70 euros au restaurant pour un plat de langouste).

Nonza et le sentier des douaniers

Nonza, accroché à une falaise de schiste vert au-dessus d'une plage de galets noirs (anciens rejets de mine d'amiante), est l'un des villages les plus photogéniques de Corse. Sa tour paoline, qui domine le village, offre un panorama à couper le souffle. La légende raconte qu'un seul homme, Jacques Casella, défendit cette tour contre les troupes françaises en 1768 en faisant croire à une garnison nombreuse. L'église Sainte-Julie abrite un retable baroque saisissant. Le village se visite en 1 heure.

Les vins du Cap Corse

Le Muscat du Cap Corse, vin doux naturel à la robe dorée et aux arômes de miel, de fleurs et d'agrumes, est l'un des trésors viticoles de l'île. Le domaine Clos Nicrosi et le domaine Pieretti à Luri proposent des dégustations dans un cadre magnifique (généralement gratuites). Le vin de Patrimonio, premier AOC de Corse, est produit sur les coteaux calcaires au sud du Cap, avec des rouges puissants (cépage nielluccio) et des blancs élégants (vermentino).

Calvi, la citadelle et la Balagne

Calvi, station balnéaire de la côte nord-ouest, est dominée par sa spectaculaire citadelle génoise et bordée par 6 kilomètres de plage de sable fin baignée d'eaux turquoise.

La citadelle de Calvi

La citadelle de Calvi, construite par les Génois au XIIIe siècle, couronne un promontoire rocheux dominant le golfe. On y accède par un chemin de ronde d'où la vue sur la baie, la pinède et les montagnes enneigées de la Balagne est spectaculaire. À l'intérieur des remparts, les ruelles pavées, le palais des Gouverneurs, la cathédrale Saint-Jean-Baptiste et les maisons de notables composent un ensemble médiéval remarquable. Une plaque signale la maison natale présumée de Christophe Colomb, Calvi revendiquant être le berceau du navigateur (hypothèse controversée). L'accès à la citadelle est libre et la visite prend 1 à 2 heures.

La plage et la Balagne

La plage de Calvi, immense croissant de sable doré bordé de pins, est l'une des plus belles de Corse. Les eaux cristallines et peu profondes sont idéales pour les familles. En été, le festival Calvi on the Rocks, festival de musique électronique sur la plage et dans la citadelle, attire un public international (pass à partir de 65 euros). La Balagne, arrière-pays de Calvi surnommé "le jardin de la Corse", est un paysage de collines couvertes d'oliviers, d'amandiers et de vignes ponctué de villages perchés. Pigna, village d'artisans restauré, et Sant'Antonino, l'un des plus anciens villages habités de Corse perché sur un piton rocheux à 500 mètres, sont des arrêts incontournables. Le tramway de la Balagne, petit train qui longe la côte entre Calvi et l'Île-Rousse, offre un trajet pittoresque (environ 8 euros).

Corte, la capitale de la Corse

Corte, au centre géographique de l'île, est la seule ville de l'intérieur de la Corse et sa capitale historique, siège du gouvernement de Pascal Paoli lors de la brève indépendance corse (1755-1769).

La citadelle et le musée de la Corse

La citadelle de Corte, perchée sur un piton rocheux dominant la ville et les vallées confluentes du Tavignano et de la Restonica, est un nid d'aigle impressionnant. Elle abrite le Museu di a Corsica (Musée de la Corse), excellent musée d'ethnographie qui explore l'identité corse à travers ses traditions agro-pastorales, ses croyances, son artisanat et sa musique (entrée environ 7 euros, visite 1 h 30). La montée vers la citadelle traverse la vieille ville aux ruelles raides et aux maisons de granite, dominée par le Belvédère, plateforme offrant un panorama circulaire exceptionnel.

Les gorges de la Restonica et du Tavignano

La vallée de la Restonica, accessible par une route étroite et sinueuse de 15 kilomètres au départ de Corte, est l'un des sites naturels les plus grandioses de Corse. Le sentier mène aux lacs de Melo (1 h 30 de marche) et de Capitello (2 h 30), lacs glaciaires d'un bleu profond enchâssés dans un cirque de granit à 1 700 mètres d'altitude. La baignade y est possible mais l'eau est très froide. En été, l'accès en voiture est réglementé (navettes depuis Corte, environ 7 euros aller-retour). La vallée du Tavignano, plus sauvage et moins fréquentée, offre une randonnée de 2 heures aller le long d'une rivière turquoise jusqu'à des vasques de baignade idylliques.

L'Île-Rousse et le désert des Agriates

L'Île-Rousse

L'Île-Rousse, fondée par Pascal Paoli en 1758, est une station balnéaire animée avec une plage de sable fin en plein centre-ville, un marché couvert Art Déco et une place ombragée de platanes centenaires. L'Île de la Pietra, promontoire de porphyre rouge relié à la ville, offre une promenade avec vue sur les montagnes de Balagne.

Le désert des Agriates

Le désert des Agriates, entre l'Île-Rousse et Saint-Florent, est un vaste territoire de maquis inhabité où se cachent deux des plus belles plages de Méditerranée. La plage de Saleccia, 1 kilomètre de sable blanc bordé de pins, et la plage du Lotu, accessible en bateau depuis Saint-Florent (environ 25 euros aller-retour) ou par une piste de 4x4 (12 km depuis la D81), sont des paradis sauvages aux eaux cristallines. En été, des navettes maritimes desservent ces plages depuis Saint-Florent.

Conseils pratiques

Se déplacer

L'aéroport de Bastia-Poretta dessert les grandes villes françaises et européennes. Des ferries relient Bastia à Marseille, Nice et Toulon (à partir de 40 euros par personne). Le train corse (CFC) relie Bastia à Ajaccio via Corte et à Calvi, offrant un voyage pittoresque à travers la montagne (Bastia-Ajaccio environ 25 euros, 3 h 30). Une voiture est cependant indispensable pour le Cap Corse, les gorges et l'arrière-pays.

Meilleure saison

Mai-juin et septembre-octobre offrent le meilleur compromis entre météo, fréquentation et prix. Le printemps est la saison du maquis en fleur, avec des senteurs enivrantes. L'automne offre une mer encore chaude et des couleurs magnifiques. Juillet-août est très fréquenté et les prix s'envolent. L'hiver, doux sur la côte, permet de découvrir une Corse authentique et paisible.

Budget

Comptez 70 à 160 euros la nuit en chambre double en haute saison, 45 à 90 euros en moyenne saison. La restauration est plus chère qu'au continent : 25 à 50 euros par repas. Les excursions en bateau (Scandola, Lavezzi) coûtent entre 25 et 65 euros. La Corse mérite qu'on y consacre un budget généreux pour profiter pleinement de ses merveilles.