La Drôme est le département où le nord bascule dans le sud. En descendant la vallée du Rhône, le voyageur voit les toits d'ardoise céder la place aux tuiles romaines, les noyers aux oliviers, les brumes aux ciels bleus. Ce basculement géographique et climatique fait de la Drôme un territoire d'une diversité étonnante : les falaises du Vercors au nord, les champs de lavande au sud, la vallée du Rhône à l'ouest et les Baronnies à l'est. C'est un département qui se découvre lentement, en zigzaguant entre les routes de campagne.
Valence, porte du Midi
La ville du kiosque Peynet
Valence est la préfecture de la Drôme, posée sur une terrasse dominant le Rhône. La ville est connue pour le Kiosque Peynet, sur le Champ de Mars, qui inspira au dessinateur Raymond Peynet ses célèbres amoureux. Ce petit kiosque à musique, entouré de platanes et face à un panorama sur le château de Crussol et les monts d'Ardèche, est devenu un symbole de l'amour romantique.
La vieille ville, compacte et attachante, se parcourt à pied. La cathédrale Saint-Apollinaire (XIe siècle), la Maison des Têtes (façade Renaissance ornée de bustes sculptés) et les ruelles en pente vers le Rhône composent un ensemble agréable. Le musée de Valence, rénové et agrandi, surplombe le fleuve depuis une terrasse spectaculaire et présente des collections d'archéologie et de beaux-arts, dont un bel ensemble de paysages de Hubert Robert. Entrée environ 7 euros.
La gastronomie valentinoise
Valence est une ville de haute gastronomie. La Maison Pic, tenue par la cheffe Anne-Sophie Pic (trois étoiles Michelin), est l'une des grandes tables de France. Pour un budget plus accessible, son bistrot ANDRE propose une cuisine créative à partir de 28 euros le déjeuner. Le marché du samedi matin, sur les boulevards, est un festival de produits drômois : picodons, ravioles, fruits de la vallée.
Montélimar, capitale du nougat
L'histoire d'une confiserie légendaire
Montélimar est indissociable du nougat. Cette confiserie à base de miel de lavande, de blancs d'oeufs et d'amandes est fabriquée ici depuis le XVIIe siècle. La ville compte encore une dizaine de nougatiers artisanaux qui perpétuent la tradition. La Fabrique Arnaud Soubeyran, la plus ancienne maison de nougat (fondée en 1837), propose une visite gratuite de son musée et de ses ateliers, suivie d'une dégustation généreuse.
Sur les boulevards du centre-ville, les boutiques de nougat rivalisent de créativité : nougat noir caramélisé, nougat aux fruits rouges, nougat glacé. Comptez entre 15 et 25 euros le kilo pour un nougat artisanal de qualité.
Le château des Adhémar
Dominant la vieille ville, le château des Adhémar est une forteresse médiévale du XIIe siècle, remarquablement restaurée. Aujourd'hui centre d'art contemporain, il accueille des expositions de qualité dans un cadre spectaculaire. La vue depuis la terrasse embrasse les toits de la ville, la vallée du Rhône et les premiers contreforts des Préalpes. Entrée environ 6 euros.
Les allées provençales
Le centre de Montélimar séduit par ses allées provençales, large promenade ombragée de platanes bordée de cafés et de terrasses. Le samedi matin, un marché animé s'y installe avec les produits du terroir drômois : olives de Nyons, truffe noire du Tricastin, picodon, miel de lavande et fruits gorgés de soleil.
La Drôme provençale
Grignan, le château de Madame de Sévigné
Le château de Grignan est le plus grand château Renaissance du sud-est de la France. Perché sur un promontoire rocheux au-dessus du village, il est célèbre pour avoir accueilli Madame de Sévigné, qui y rendit visite à sa fille et y mourut en 1696. Les salles meublées, les terrasses panoramiques et les jardins offrent une visite captivante. Entrée environ 9 euros. En été, le Festival de la Correspondance anime le château et le village avec des lectures, des spectacles et des concerts -- un événement unique en France.
Nyons, la capitale de l'olive
Nyons est la capitale de l'olive de Nyons, la seule olive de table française bénéficiant d'une AOC. Cette petite olive noire, douce et fruitée, se déguste en tapenade, en huile ou simplement à l'apéritif. Le moulin Ramade et la coopérative du Nyonsais proposent des visites et des dégustations d'huile d'olive. Le marché du jeudi matin, sous les arcades de la vieille ville, est l'un des plus beaux marchés provençaux.
Nyons est aussi réputée pour son microclimat exceptionnel : abritée des vents du nord par les montagnes, la ville jouit de températures parmi les plus douces de France, ce qui explique la présence d'oliviers et même de figuiers en plein coeur de la Drôme.
Les champs de lavande
De mi-juin à mi-août, la Drôme provençale se pare de violet. Les champs de lavande et de lavandin ondulent entre les collines autour de Grignan, Dieulefit et le Tricastin. Les distilleries de lavande accueillent les visiteurs et expliquent le processus de distillation de l'huile essentielle. L'une des plus accessibles est la Distillerie Bleu Provence à Nyons (visite gratuite, boutique).
Le Vercors drômois
Un massif sauvage aux portes de Valence
Le Vercors sud, ou Vercors drômois, est la partie méridionale du massif du Vercors, un plateau calcaire découpé de gorges profondes et bordé de falaises vertigineuses. Moins fréquenté que le Vercors isérois au nord, il offre une nature plus sauvage et des paysages grandioses.
La forêt de Lente, l'une des plus vastes hêtraies-sapinières de France, couvre le plateau central. C'est un territoire de randonnée exceptionnel, où l'on croise cerfs, chevreuils et parfois des vautours fauves réintroduits avec succès.
Les gorges d'Omblèze et la Chute de la Druise
Les gorges d'Omblèze sont l'un des sites naturels les plus spectaculaires de la Drôme. Au bout d'une route sinueuse, la Chute de la Druise plonge de 72 mètres dans un amphithéâtre de falaises -- c'est la plus haute cascade du Vercors. Le sentier d'accès (30 minutes de marche) est accessible à tous.
Die et la Clairette
Au coeur du Diois, Die est une petite ville romaine (les remparts antiques sont encore visibles) célèbre pour sa Clairette de Die, vin effervescent doux élaboré à partir du cépage muscat selon la méthode ancestrale. Les caves du centre-ville proposent des dégustations gratuites. La Cave de Die Jaillance, la plus grande coopérative, offre une visite complète de ses installations (gratuit, durée 45 minutes).
Dieulefit et le pays de la poterie
Dieulefit est un village de caractère connu pour sa tradition potière remontant à l'époque gallo-romaine. Plusieurs ateliers de poterie ouvrent leurs portes aux visiteurs. Le village est aussi célèbre pour avoir caché des réfugiés pendant la Seconde Guerre mondiale -- une mémoire honorée par un parcours historique dans la ville. Le marché du vendredi est un rendez-vous incontournable.
Conseils pratiques
Quand venir
De mai à octobre pour profiter pleinement du département. La floraison de la lavande s'étend de mi-juin à mi-août. L'automne est magnifique dans le Vercors et le Diois. L'hiver est doux dans la Drôme provençale mais froid sur les hauteurs du Vercors.
Se déplacer
Valence est à 2h15 de Paris en TGV et à 1 heure de Lyon. Montélimar est à 45 minutes au sud de Valence par l'A7. Une voiture est indispensable pour la Drôme provençale et le Vercors. Les routes départementales sont superbes mais sinueuses.
Durée conseillée
Comptez 4 à 6 jours : Valence (1 jour), Montélimar et le nougat (demi-journée), Grignan et Nyons (1 jour), les champs de lavande et Dieulefit (1 jour), le Vercors drômois et Die (1 à 2 jours).
Budget
La Drôme est abordable hors saison. Comptez 70 à 100 euros par jour pour un couple en chambre d'hôte avec repas. Les hébergements en Drôme provençale augmentent sensiblement en juillet-août -- réservez à l'avance.
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