Doubs : Besançon, Citadelle Vauban et Saut du Doubs

Le Doubs est un département qui se mérite. Niché à l'est de la Bourgogne-Franche-Comté, à la frontière suisse, il déroule un paysage de gorges profondes, de forêts de sapins, de plateaux calcaires et de rivières aux eaux turquoise. Sa capitale, Besançon, est une ville d'art et d'histoire lovée dans une boucle spectaculaire de la rivière Doubs, couronnée par l'une des plus impressionnantes citadelles de Vauban. Plus au sud, le Haut-Doubs offre des panoramas montagnards dignes des Alpes, sans la foule.

Besançon, ville d'art et de temps

La Citadelle de Vauban — UNESCO

Dominant la ville depuis son promontoire rocheux, la Citadelle de Besançon est le chef-d'œuvre de l'ingénieur militaire Sébastien Le Prestre de Vauban. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008, elle s'étend sur plus de onze hectares et offre un panorama à couper le souffle sur la boucle du Doubs et les collines environnantes. La visite (environ 12 euros pour les adultes) comprend trois musées : le Musée de la Résistance et de la Déportation, sobre et poignant ; le Muséum d'histoire naturelle avec son jardin zoologique abritant plus de 300 espèces ; et le Noctarium, un espace unique dédié aux animaux nocturnes. Comptez une demi-journée pour tout explorer.

La Boucle du Doubs et le centre historique

Besançon est bâtie dans un méandre presque fermé de la rivière, formant un amphithéâtre naturel d'une beauté rare. Le centre historique regorge de trésors : la cathédrale Saint-Jean, qui abrite une horloge astronomique de 30 000 pièces datant de 1860 ; le Palais Granvelle, superbe hôtel Renaissance transformé en musée du Temps ; et les rues piétonnes bordées de façades en pierre de taille aux teintes bleu-gris caractéristiques. Le Quai Vauban offre l'une des plus belles promenades fluviales de France, surtout au coucher du soleil.

Besançon, capitale de l'horlogerie

La tradition horlogère de Besançon remonte au XVIIIe siècle. Le Musée du Temps, installé dans le Palais Granvelle, retrace cette histoire fascinante à travers des collections de montres, d'horloges et d'instruments de mesure du temps. L'entrée est gratuite le premier dimanche de chaque mois. Les passionnés pourront prolonger la découverte en visitant les ateliers de la manufacture horlogère Utinam, qui perpétue le savoir-faire bisontin.

Le Saut du Doubs et les Bassins du Doubs

Une cascade spectaculaire

Le Saut du Doubs est la merveille naturelle du département. Cette cascade de 27 mètres de haut marque la frontière entre la France et la Suisse, au cœur d'un écrin de falaises boisées. Pour y accéder, il faut emprunter un bateau depuis le village de Villers-le-Lac (croisière d'environ 14 euros aller-retour, durée 1h30), qui remonte le cours sinueux du Doubs entre des gorges aux parois vertigineuses. Le spectacle est saisissant, surtout au printemps quand la fonte des neiges gonfle le débit de la cascade.

Les Bassins du Doubs

En amont du Saut, les Bassins du Doubs forment une succession de lacs naturels aux eaux d'un vert émeraude profond, encaissés entre des falaises calcaires. Des sentiers balisés permettent de longer ces bassins à pied, offrant des points de vue spectaculaires. La randonnée complète depuis Villers-le-Lac jusqu'au Saut du Doubs par les sentiers prend environ 3 heures aller-retour (difficulté moyenne). Apportez de bonnes chaussures et de l'eau.

Le Haut-Doubs, entre plateaux et forêts

Métabief et le Mont d'Or

Le Mont d'Or culmine à 1 463 mètres et offre le plus beau panorama du Doubs : par temps clair, la vue porte sur le lac Léman, le Jura suisse et, au loin, la chaîne des Alpes avec le Mont Blanc. La station de Métabief est le point de départ idéal pour explorer ce sommet. En hiver, elle propose 40 kilomètres de pistes de ski alpin (forfait journée environ 32 euros) et 200 kilomètres de pistes de ski de fond. En été, le VTT de descente et la luge d'été prennent le relais.

Le fromage Mont d'Or

Le Mont d'Or (ou Vacherin du Haut-Doubs) est l'un des fromages les plus singuliers de France. Produit uniquement entre le 15 août et le 15 mars, cerclé d'une bande d'épicéa qui lui confère son arôme boisé caractéristique, il se déguste tiède, passé au four dans sa boîte. Les fromageries du Haut-Doubs proposent des visites et des dégustations, notamment la Fruitière de Métabief et la Maison du Mont d'Or à Longevilles-Mont-d'Or. Comptez entre 5 et 8 euros par fromage.

Pontarlier et l'absinthe

Pontarlier, sous-préfecture du Haut-Doubs, fut au XIXe siècle la capitale mondiale de l'absinthe avant l'interdiction de 1915. Depuis la réautorisation en 2011, plusieurs distilleries ont relancé la production. Le Musée municipal de Pontarlier consacre une section à cette fée verte, et les distilleries Guy et Armand Guy proposent des visites gratuites suivies de dégustations. La ville est aussi la porte d'entrée du défilé de Joux, un étroit passage naturel gardé par le spectaculaire Château de Joux (environ 8 euros la visite), forteresse militaire où fut emprisonné Toussaint Louverture.

La vallée de la Loue

Ornans, la petite Venise comtoise

La vallée de la Loue est l'un des paysages les plus poétiques de Franche-Comté. La rivière serpente entre des falaises couvertes de mousse et des villages accrochés à flanc de roche. Ornans, ville natale du peintre Gustave Courbet, en est le joyau. Ses maisons à encorbellement surplombant la Loue composent un tableau vivant que Courbet a peint maintes fois. Le Musée Courbet, installé dans la maison natale de l'artiste et les bâtiments adjacents, propose une collection remarquable de ses œuvres (environ 8 euros).

La source de la Loue

À quelques kilomètres d'Ornans, la source de la Loue jaillit au pied d'une falaise de 100 mètres dans un amphithéâtre rocheux d'une beauté saisissante. C'est une résurgence de la rivière Doubs, un phénomène karstique que Courbet a immortalisé dans plusieurs tableaux célèbres. L'accès est gratuit et le site se découvre par un court sentier depuis le parking (15 minutes de marche).

Saline royale d'Arc-et-Senans — UNESCO

À l'ouest du département, la Saline royale d'Arc-et-Senans est un chef-d'œuvre visionnaire de l'architecte Claude-Nicolas Ledoux. Construite entre 1775 et 1779 sur ordre de Louis XV, cette manufacture de sel est le premier exemple d'architecture industrielle utopique. Classée UNESCO depuis 1982, elle accueille aujourd'hui des expositions, des jardins et un centre culturel. L'entrée est d'environ 10 euros. Les jardins, redessinés chaque année sur un thème différent, sont particulièrement spectaculaires de juin à septembre.

Informations pratiques

Accès : Besançon est reliée à Paris par TGV en 2 heures 10 minutes via la gare Besançon Franche-Comté TGV. Des TER connectent ensuite la gare TGV au centre-ville en 15 minutes. En voiture, l'autoroute A36 traverse le département d'est en ouest.

Se déplacer : Une voiture est quasi indispensable pour explorer le Haut-Doubs et la vallée de la Loue. Les routes sont sinueuses mais bien entretenues. En été, les cols offrent des itinéraires panoramiques magnifiques.

Meilleure période : L'été (juin-septembre) est idéal pour la randonnée et les activités nautiques. L'hiver (décembre-mars) attire les amateurs de ski nordique et de raquettes. L'automne teinte les forêts de couleurs flamboyantes et c'est la saison du Mont d'Or. Le printemps offre des cascades au débit maximal.

Budget : Le Doubs reste une destination accessible. Les campings et gîtes ruraux proposent des nuitées dès 15 à 40 euros. Les restaurants du Haut-Doubs servent des spécialités comtoises (fondue, raclette au Mont d'Or, croûte aux morilles) pour 15 à 25 euros le menu.