Corse-du-Sud : Ajaccio, Bonifacio et les Calanques de Porto

La Corse-du-Sud est la partie méridionale de l'Île de Beauté, un territoire où la montagne plonge dans une mer aux couleurs irréelles. D'Ajaccio, ville impériale baignée de lumière et berceau de Napoléon, aux falaises blanches de Bonifacio suspendues au-dessus des flots turquoise, des calanques de granit rouge de Porto classées à l'UNESCO aux aiguilles de Bavella dressées comme une cathédrale de pierre, la Corse-du-Sud concentre certains des paysages les plus spectaculaires de Méditerranée. Ce guide vous emmène à travers ses côtes découpées, ses montagnes sauvages et ses villages de caractère.

Ajaccio, la cité impériale

Ajaccio, préfecture de la Corse-du-Sud et capitale de la Corse, est une ville lumineuse lovée dans un golfe magnifique, dominée par les sommets enneigés du Monte Cinto au nord. Elle est avant tout la ville de Napoléon Bonaparte, né ici le 15 août 1769.

La Maison Bonaparte et le musée napoléonien

La Maison Bonaparte, demeure familiale où naquit l'Empereur, est un musée national qui retrace l'enfance et la jeunesse de Napoléon à travers du mobilier d'époque, des portraits de famille et des objets personnels. L'entrée coûte environ 7 euros et la visite dure 1 heure. Le Musée Fesch, installé dans le palais construit par le cardinal Fesch (oncle de Napoléon), abrite la plus importante collection de peintures italiennes en France après le Louvre, avec des oeuvres de Botticelli, Titien, Véronèse et Bellini. L'entrée coûte environ 8 euros et la visite dure 1 h 30 à 2 heures. La chapelle impériale, attenante au musée, abrite les tombeaux de plusieurs membres de la famille Bonaparte.

La vieille ville et le marché

La vieille ville d'Ajaccio, avec ses ruelles colorées, ses places ombragées de palmiers et ses façades ocre et pastel, se parcourt en 1 à 2 heures. La place du Diamant (place De Gaulle), avec sa statue équestre de Napoléon entouré de ses quatre frères, est le coeur de la vie ajaccienne. Le marché couvert de la place Campinchi, ouvert tous les matins, déborde de charcuteries corses (lonzu, coppa, prisuttu, figatellu), de fromages de brebis (brocciu), de miel de maquis et de vins corses. Les terrasses du port offrent une vue superbe sur le golfe au coucher du soleil.

Les Îles Sanguinaires

Les Îles Sanguinaires, quatre îlots de porphyre rouge à l'entrée du golfe d'Ajaccio, offrent l'un des plus beaux couchers de soleil de Méditerranée. La route des Sanguinaires (D111), qui longe la côte sur 12 kilomètres depuis Ajaccio, est une promenade automobile et pédestre magnifique. Des excursions en bateau vers les îles partent du port d'Ajaccio (environ 28 euros par adulte, 1 h 30). La pointe de la Parata, accessible à pied, offre un belvédère exceptionnel sur les îles et le golfe.

Bonifacio, la citadelle sur la falaise

Bonifacio est sans doute la ville la plus spectaculaire de Corse, perchée sur des falaises de calcaire blanc sculptées par le vent et la mer, à l'extrême sud de l'île, face à la Sardaigne.

La Haute Ville et l'escalier du Roi d'Aragon

La Haute Ville, ceinte de remparts génois, se découvre en empruntant la montée Rastello ou la montée Saint-Roch. Ses ruelles étroites bordées de hautes maisons aux façades pastel, ses églises romanes et ses placettes ombragées composent un décor unique. L'escalier du Roi d'Aragon, 187 marches taillées dans la falaise calcaire descendant presque jusqu'à la mer, est le site emblématique de Bonifacio. Selon la légende, ces marches auraient été creusées en une seule nuit par les troupes aragonaises lors du siège de 1420. L'accès coûte environ 4 euros et la descente (puis la remontée) prend 30 minutes. La vue depuis le bas sur les falaises et la mer est saisissante.

Les falaises et les grottes en bateau

La meilleure façon de découvrir Bonifacio est par la mer. Les excursions en bateau (environ 25 à 35 euros par adulte, 1 heure) permettent de longer les falaises blanches vertigineuses, hautes de 60 à 70 mètres, et de pénétrer dans des grottes marines creusées par l'érosion, dont la célèbre grotte du Sdragonato dont le plafond percé dessine la silhouette de la Corse. La vue sur la citadelle depuis la mer, avec les maisons suspendues au bord du vide, est inoubliable.

Les Îles Lavezzi

Les Îles Lavezzi, réserve naturelle au large de Bonifacio, sont un archipel de granit poli par le vent posé sur des eaux turquoise et transparentes dignes des tropiques. Les navettes au départ du port de Bonifacio (environ 35 euros l'aller-retour) déposent les visiteurs sur l'île principale pour la journée. Plongée et snorkeling y sont exceptionnels, avec une faune marine abondante (mérous, murènes, étoiles de mer). Un sentier balisé parcourt l'île en 1 heure, passant devant le mémorial du naufrage de la Sémillante (1855). Attention : aucune ombre, aucun commerce, prévoyez eau, nourriture et protection solaire.

Les Calanques de Piana et le Golfe de Porto

Les Calanques de Piana et le Golfe de Porto, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, forment l'un des paysages naturels les plus extraordinaires d'Europe.

Les Calanques de Piana

Les Calanques de Piana sont un chaos de granit rouge orangé sculpté par l'érosion en formes fantastiques : tours, aiguilles, orgues, coeurs et profils humains se succèdent sur 3 kilomètres le long de la D81 entre Porto et Piana. La route est spectaculaire mais étroite : privilégiez le matin ou le soir pour éviter les embouteillages estivaux. Plusieurs sentiers de randonnée permettent de s'enfoncer dans les calanques, notamment le chemin muletier (1 h 30 aller-retour) qui descend vers une crique secrète. Le village de Piana, avec ses maisons blanches et son église sur la place ombragée, est classé parmi les Plus Beaux Villages de France.

Porto et la réserve de Scandola

Porto, petit bourg au fond de son golfe encadré de falaises rouges, est le point de départ des excursions en bateau vers la réserve naturelle de Scandola, accessible uniquement par la mer. Cette réserve, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, protège un littoral volcanique de falaises rouges, de grottes, d'orgues basaltiques et d'eaux peuplées de balbuzards pêcheurs, de cormorans et de dauphins. Les excursions durent de 2 h 30 à 4 heures selon les itinéraires (environ 45 à 65 euros par adulte) et incluent souvent le village de pêcheurs de Girolata, accessible uniquement par mer ou par un sentier de montagne. La tour génoise de Porto, au sommet du promontoire, offre un panorama sur le golfe pour environ 4 euros.

Les Aiguilles de Bavella

Les Aiguilles de Bavella, chaîne de pics de granit déchiquetés culminant entre 1 600 et 1 855 mètres, forment la silhouette de montagne la plus célèbre de Corse.

Le col et les randonnées

Le Col de Bavella (1 218 m), traversé par la D268, offre un panorama grandiose sur les aiguilles de granit rose dressées au-dessus de la forêt de pins laricio. C'est un point de départ de nombreuses randonnées, de la simple balade au trou de la Bombe (1 h 30 aller-retour), arche naturelle avec vue plongeante sur la vallée, aux ascensions plus engagées vers les aiguilles elles-mêmes. Les piscines naturelles de Purcaraccia, cascades et vasques d'eau turquoise creusées dans le granit, sont accessibles par un sentier de 1 h 30 (niveau intermédiaire). En été, la baignade dans ces vasques glacées au milieu de la forêt est un plaisir incomparable.

Propriano, Sartène et l'arrière-pays

Sartène, la plus corse des villes corses

Sartène, que Prosper Mérimée qualifia de "plus corse des villes corses", est une ville de granit gris accrochée à un amphithéâtre de collines. Sa vieille ville aux ruelles sombres, ses passages voûtés et ses hautes maisons austères dégagent une atmosphère intense. Le Catenacciu, procession du Vendredi Saint où un pénitent enchaîné porte une croix à travers la ville, est l'une des manifestations religieuses les plus impressionnantes de Méditerranée. Le musée de Préhistoire corse, installé dans l'ancienne prison, abrite des collections remarquables (entrée environ 4 euros). Sartène se visite en 1 à 2 heures.

Les plages du sud

Le littoral de la Corse-du-Sud offre certaines des plus belles plages de Méditerranée. La plage de Palombaggia, avec ses pins parasols, son sable fin et ses eaux turquoise, est régulièrement classée parmi les plus belles plages d'Europe. Santa Giulia, vaste baie de sable blanc aux eaux peu profondes, est idéale pour les familles. Rondinara, crique parfaitement circulaire entre Bonifacio et Porto-Vecchio, est un bijou préservé. En été, l'accès aux plages les plus populaires est réglementé et le stationnement peut coûter 5 à 10 euros.

Conseils pratiques

Se déplacer

L'aéroport d'Ajaccio-Napoléon-Bonaparte relie les principales villes françaises et plusieurs villes européennes. Des ferries relient Ajaccio à Marseille, Nice et Toulon (traversée 5 à 12 heures selon la compagnie, à partir de 45 euros par personne). Une voiture de location est indispensable pour explorer la Corse-du-Sud : les transports en commun sont limités et les distances, bien que courtes à vol d'oiseau, se parcourent lentement sur les routes de montagne.

Meilleure saison

Mai-juin et septembre-octobre sont les mois idéaux : mer agréable, températures douces, maquis en fleur au printemps, lumière dorée en automne. Juillet-août est très chaud et très fréquenté, avec des prix qui doublent. Le printemps est la saison des senteurs du maquis (ciste, myrte, immortelle) qui embaument toute l'île.

Budget

Comptez 80 à 180 euros la nuit en chambre double en haute saison, 50 à 100 euros en moyenne saison. La Corse est sensiblement plus chère que le continent. Un repas au restaurant coûte 25 à 45 euros. Les excursions en bateau représentent un budget conséquent mais sont incontournables. Réservez hébergements et voiture de location plusieurs mois à l'avance pour l'été.